Visa分享:如何利用虛擬化改變數據中心
滿足不斷增長的需求
Visa在丹佛的中央運營中心的全球工程負責人Andy Lewis說，中央運營中心是一個正在進行的項目。就在我們完成這個項目一部分工作的時候，又出現了另一種能夠進一步減少成本、提供可靠性和可用性，并且同時能夠控制風險的技術，它就是虛擬化。
據介紹，Visa在全球有16億持卡用戶，每年的交易額是3萬多億美元，并以每年20%的速度增長。而該公司原全球網絡VisaNet僅是大約七分之一的美國消費者支出的骨干網絡。
在這次部署后，每一個中央運營中心的數據處理量將支持每年1萬億美元的交易量，旨在滿足可以預見的未來的電子信用卡、借記卡和預付費交易的需求。其中，網絡、服務器和存儲是實現這個目標的關鍵。
中央運營中心可運行全球各地交易處理的一個同步鏡像，每一個中央運營中心都能夠運行數據中心的單個鏡像的多個實例，或者虛擬鏡像。這為Visa在信用卡或者借記卡批準方面提供了“冗余中的冗余”并且提供了容錯轉移到另一個數據中心，以及在一個數據中心內部的容錯能力。中央運營中心的Visa工程師能夠管理通過該公司VisaNet全球支付網絡連接的，數千英里以外的其他數據中心。
Visa首席信息官Michael Dreyer在今年夏季思科舉行的一個會議上說，虛擬化還幫助了Visa公司控制成本。通過合乎邏輯地分配或者復制處理周期，Visa的IT預算僅增加了3%或者4%，單位成本從2000年至2007年減少了大約50%，而交易額每年增長20%以上。
虛擬化未必要全面實施
Visa對虛擬化卻采用了所有主要廠商的不同的、單獨的方法，首先是IBM的多重虛擬存儲系統和虛擬機大型計算機。Visa從70年代中期就使用這些系統。Visa還使用惠普和其他服務器、存儲和網絡廠商的虛擬化產品復制、分區和分配資源，不用購買和部署額外的物理硬件和軟件資產。
Lewis強調，一定要為環境選擇適合的虛擬化。他指出，虛擬化是幫助我們降低成本、提高利用率、定義資源的工具之一，它非常的靈活。而生產和核心系統，在提高利用率和每臺設備價值的過程中，基于消費的定價和保證與軟硬件廠商間有正確的協議條款都發揮了作用。我們一定要清楚誰需要管理資產和資產的利用率，誰又需要虛擬化以便更有效地使用和消費這些資產。
眾多阻礙因素亟待解決
Lewis還說，有很多因素阻礙數據中心之中或者相互之間的虛擬化達到最終狀態，并與其主機在物理上分離。這些抑制因素包括：
——缺乏標準;Lewis認為這是最大的抑制因素，因為存在太多邊緣的、專有的解決方案。
——不成熟;許多老式的管理程序產品是低級的虛擬機環境，是在硬件和防火墻級別上整合的。比較新的高水平的軟件和應用程序在虛擬化管理上更具吸引力，但風險也更大。
——共享的環境;虛擬化的關鍵是如何與公司中的其他部門共享一個環境。從組織上說，這可能是一個抑制因素，因為提供一個單一的鏡像就會打破了區域的界限。
——缺少聚合的協議; 數據中心需要類似于MPLS(多協議標簽交換)及其隧道機制那樣的東西以便把ESCON(企業系統連接)、FICON(光纖連接)、光纖通道、SCSI(小型計算機系統專用接口)和以太網結合為一個運行效率更高的結構。
對于具體的標準問題，Visa必須要定義管理和保證虛擬環境安全的內部標準。Lewis說，雖然廠商現在僅提供高端產品。但現在通過使用VMware公司的VMotion產品已經取得了進展。這個產品提高了觀察和了解環境的使用、消費和配置狀況的能力。但是如果沒有它，無論是存儲、服務器還是網絡，每一個廠商都有不同的方法，這就存在一些令人擔心的問題。如誰的策略最終能夠取勝?誰的技術是最佳的管理技術?誰將共享其知識產權以便在全球和客戶的水平上保證更有效的管理等。
針對聚合的協議來說，廠商正在研究制定統一的數據中心結構標準，如信息技術標準國際委員會T11技術委員會制定的以太網光纖通道技術規范和IEEE;IBM、思科、英特爾、EMC以及其他廠商推出的匯聚增強型以太網/數據中心以太網標準。但是在Visa看來，這些標準目前仍是完備的狀態，Visa也不愿意冒風險采用沒有標準化的技術。
Visa還在評估思科的虛擬化產品，包括VFrame數據中心資源編排設備和Nexus 7000交換機。但是Lewis說，價格和容量問題以及大型計算機的遺留問題使Visa目前沒有使用這些設備。
Lewis最后指出，除非用戶擁有一種集成的流程、機構，并且從用戶與之合作的廠商和合作伙伴那里得到解決方式，否則，虛擬化不能為用戶做任何事情。有許多方面共同構成Visa全面的數據中心戰略。實質上，沒有其他的學科，虛擬化什么也做不了。
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