Gmail五周年：谷歌產品經理詳解前世今生
Gmail Labs近一年來在不斷在為收件箱擴容，4月1日，谷歌將迎來5周年紀念日。谷歌Gmail無疑是該公司技術人員20%時間開發的成功之作，目前該郵件系統的全球用戶總數約1.5億，它擁有所有的網絡郵件功能和個人定制化設置。在Gmail五周年紀念之際，杰克遜暢談了Gmail的前世今生、Gmail Labs現狀和備受指責的測試(Beta)標志等。
Gmail的前世今生
杰克遜在谷歌工作了五年，最近兩年在Gmail部門工作。盡管Gmail在“重要用戶”中頗受歡迎，但杰克遜透露，Gmail用戶增長速度正在加速。杰克遜說，事實上“對該產品的使用大部分來自美國以外市場”。因此，谷歌正在Gmail所有50種支持語言版本中同步推出新增添功能。
當問及在Gmail部門經歷的里程碑事件時，杰克遜說，Gmail Chat是“我記憶中最重要的功能之一。” 杰克遜見證了將聊天功能內置于電子郵件客戶端所形成的強大優勢，其中包括電子郵件與聊天功能相互嵌合。此外，杰克遜認為Gmail最近推出的視頻聊天功能也是該系統發展史上的一個重大事件。他說，Gmail成為完整的通信服務產品是一個自然發展的過程。
Gmail Labs現狀
Gmail Labs于9個月前發布，旨在向重要用戶拋出新想法。杰克遜解釋道，“當Gmail還很弱小時，很容易推出實驗性的新功能，我們不必考慮支持龐大的用戶群。”但現在，Gmail的用戶群已經相當龐大，因此，杰克遜的團隊需要用新的方式提升Gmail的功能，使之存活于當今通信的前沿陣地。而Gmail Labs正是谷歌的法寶。
2008年6月Gmail Labs推出時具有13項功能。目前，Gmail Labs擁有的功能超過了40項，其中包括信內預覽鏈接的YouTube、Picasa、Yelp和Flickr內容、mail goggles和網頁版的“貪吃蛇”游戲。杰克遜稱，“我們每一到兩周推出一項新功能。”Gmail Labs的確是一個試驗場，它推出的實驗性功能從未取消，也沒有成為正式功能，不過，杰克遜透露，他的團隊正在計劃最近對其中的一些功能作出改動。
杰克遜未就是否會取消Gmail Labs某些功能而發表評論，但他列舉了一些反饋獲得好評的功能，其中包括Offline Gmail、Tasks、Undo Send、SMS in Chat、日歷和Docs工具以及Pictures in Chat。
此前有用戶希望知道，是否谷歌有開放Gmail Labs的計劃，例如允許用戶自己寫功能。不過，杰克遜否認了這一說法，但重申他的團隊將傾聽各方面的想法，他說，“我們聽取來自各方的反饋意見，其中包括論壇帖子、反饋表等等。”另外他透露，他的團隊的“決策過程是在管理團隊和工程師之間的有機組成。”
備受指責的測試(Beta)標志
即使Gmail已有五周年，但它還是一個測試產品。測試標志還懸掛在Gmail標識之下，它也成為近年來的眾矢之的——51CTO.com就有網友評價其為“最牛測試版產品”。谷歌被認為把“測試”術語帶給了大眾，目前在互聯網上，它已經成為創新產品的標配，即使是成熟產品的某一試驗部分，也會掛上這一標志。
許多人認為，Gmail是成熟、牢固的產品，沒有必要再打上測試旗號。對此，杰克遜解釋道，“就像對待谷歌其它所有產品一樣，我們對這一產品的要求非常高。我們還沒有準備拋棄測試，因為我們還在做一些事情，一旦實現了我們更高的要求，我們將拋棄測試。”
Gmail看起來像是谷歌產品中被遺忘的角落。但杰克遜說，對于任何使用該產品的個人用戶，甚至是企業用戶而言，Gmail都是相當穩定的，但決定不能抹去測試標志的關鍵在于，他的團隊認為Gmail還沒有達到部分內部標準(準確地說，應該是用戶所需求的功能)。
杰克遜未就具體哪些標準或尚缺的功能置評，但他表示，手機網站、POP和IMAP服務都是Gmail走向成熟的重要標志。最后，杰克遜表示，“如果我們抹去測試標志，難道真的有所變化嗎？我們還會和以前速度一樣地推出新功能，甚至更快也有可能。”
從與杰克遜的談話中，我體會到谷歌關于測試的真正含義，那就是杰克遜所說的軟件“永遠不會完工”的說法。
Gmail的未來
在談話中，杰克遜沒有直接闡釋Gmail的未來，但他表示有可能推出面向iPhone用戶的版本，從杰克遜的所有談話中，我們可以預見到Gmail會逐步創新、穩健發展。谷歌很清楚它擁有一個重要用戶群，也就是杰克遜所說的“今后兩年內所有用戶的代表。”可以想象的是，Gmail Labs今后會用于更多的新功能試驗，以及Gmail自身的發展，從而不斷推動電子郵件和當代通信的最新發展。
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