我們知道技術(shù)發(fā)展是一個(gè)很緩慢的發(fā)展過程，軟交換技術(shù)同樣如此，但是我們相信其將是下一代網(wǎng)絡(luò)的核心技術(shù)之一，網(wǎng)絡(luò)的目的是提供有效的通信手段，其用戶層面的接口則是種種業(yè)務(wù)。用戶關(guān)心的是便宜好用的業(yè)務(wù)，例如電話、視頻點(diǎn)播、多媒體短信等；而網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商則關(guān)心如何以低成本、但又高效地提供這些業(yè)務(wù)。

技術(shù)總是落后于人們的潛在需求，雖然技術(shù)在不斷進(jìn)步。只要看一看目前的所有網(wǎng)絡(luò)，包括PSTN、Internet和無線網(wǎng)等，所提供的各種分立而貧乏的業(yè)務(wù)，技術(shù)落后于需求的事實(shí)是顯而易見的。具體講，技術(shù)的不足來自雙方面：一方是電信網(wǎng)技術(shù)的不足，另一方是TCP/IP網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的不足。

歸結(jié)一點(diǎn)，二者的不足都是成本問題，電信網(wǎng)所使用的電路交換技術(shù)不能高效地承載突發(fā)性業(yè)務(wù)，如數(shù)據(jù)、壓縮圖像、壓縮視頻等，而這些都將是未來的主流通信業(yè)務(wù)，傳統(tǒng)電信網(wǎng)不可能提供對(duì)這些業(yè)務(wù)的接口，而ATM則入門成本太高。TCP/IP網(wǎng)絡(luò)雖然成本低而且能包容一切業(yè)務(wù)，但不能保證業(yè)務(wù)提供能使用戶滿意。所以，下一代網(wǎng)絡(luò)（NGN）的首要問題就是解決電信網(wǎng)和TCP/IP網(wǎng)的融合——各個(gè)層次上的融合，包括物理層、傳輸層、控制層和業(yè)務(wù)層。這種融合將吸收兩類網(wǎng)絡(luò)的優(yōu)點(diǎn)，并改進(jìn)二者的不足。

適應(yīng)多種業(yè)務(wù)意味著網(wǎng)絡(luò)將具有不同以往的智能性，這就是智能交換或軟交換技術(shù)所要解決的問題。軟交換系統(tǒng)將解決多種業(yè)務(wù)提供和轉(zhuǎn)接、新業(yè)務(wù)的快速創(chuàng)建和部署，并通過在傳輸層全面采用分組交換技術(shù)而大大降低運(yùn)營成本。這是非常有趣的，因?yàn)檫^去是TCP/IP網(wǎng)利用電信網(wǎng)電路傳輸其數(shù)據(jù)包，而如今電信網(wǎng)卻又要采用分組數(shù)據(jù)網(wǎng)作為其傳輸層技術(shù)。

是漸變而非革命

軟交換系統(tǒng)包含的組件包括：媒體接入控制系統(tǒng)、業(yè)務(wù)支撐系統(tǒng)、傳輸系統(tǒng)和控制系統(tǒng)。這幾個(gè)方面各自較為獨(dú)立，協(xié)議標(biāo)準(zhǔn)有很多，發(fā)展水平也不同，但不同子系統(tǒng)的演變合在一起就構(gòu)成了全新的軟交換系統(tǒng)體系架構(gòu)。正在演變和融合中的技術(shù)包括了所有的網(wǎng)絡(luò)層次：

接入層的融合：核心網(wǎng)使用的技術(shù)相對(duì)來說比較單一，如SDH、DWDM等；接入網(wǎng)則具有多面性，例如數(shù)據(jù)用戶接入、模擬用戶接入、ISDN接入、V5接入、中繼接入等。接入層的融合體現(xiàn)在傳統(tǒng)設(shè)施的分組化改造，如最近出現(xiàn)的VDSL+以太網(wǎng)技術(shù)。這將是邁向NGN的重要一步，因?yàn)榻尤刖W(wǎng)直接面向廣大的用戶，并占據(jù)整個(gè)基礎(chǔ)設(shè)施的80%。軟交換系統(tǒng)的接入層設(shè)備是媒體網(wǎng)關(guān)，負(fù)責(zé)不同接入技術(shù)的轉(zhuǎn)換和控制。

傳輸層的融合：將全面采用TCP/IP技術(shù)，但TCP/IP技術(shù)的無連接特性很不適合業(yè)務(wù)的QoS要求，因此需要來自控制層協(xié)議的補(bǔ)充，才能提供令人滿意的傳輸，如MPLS和流量工程等。這方面的設(shè)備主要是經(jīng)改進(jìn)的路由器和交換機(jī)，新型路由設(shè)備將不僅僅提供盡力而為的服務(wù)，而是根據(jù)控制層提供的控制信息，利用復(fù)雜的隊(duì)列管理算法，提供定量化的傳輸效果，從而支持分類業(yè)務(wù)。

控制層的融合：控制層和業(yè)務(wù)緊密相關(guān)，需和各種系統(tǒng)打交道，如路由器、應(yīng)用服務(wù)器、數(shù)據(jù)庫子系統(tǒng)等，這是真正體現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)智能的部分。傳統(tǒng)的信令和路由協(xié)議相結(jié)合（經(jīng)過語義轉(zhuǎn)換），或采用獨(dú)立的協(xié)議，將對(duì)各種業(yè)務(wù)需求做出反應(yīng)，并對(duì)網(wǎng)元實(shí)施控制。

業(yè)務(wù)層的融合：NGN的業(yè)務(wù)創(chuàng)建和提供更加方便靈活，途徑是采用標(biāo)準(zhǔn)的API。通過基于標(biāo)準(zhǔn)API的業(yè)務(wù)提供平臺(tái)，運(yùn)營商可以快速創(chuàng)建新業(yè)務(wù)，并利用軟交換系統(tǒng)體系的智能性得以快速實(shí)施。這樣的好處是實(shí)現(xiàn)業(yè)務(wù)和呼叫控制的分離，有利于引入業(yè)務(wù)層面的競(jìng)爭。這方面的進(jìn)展有Parlay標(biāo)準(zhǔn)，包含了對(duì)通信、信息、消息、娛樂、收費(fèi)等各類業(yè)務(wù)的API支持。H.323協(xié)議也是一套應(yīng)用層協(xié)議，其初衷主要是面向視頻會(huì)議業(yè)務(wù)，但這兩年在VoIP方面得到新的應(yīng)用，ITU仍在繼續(xù)擴(kuò)展H.323，使其具有更廣泛的能力，如多媒體業(yè)務(wù)的支持。

來自產(chǎn)品的匯合

技術(shù)的更新是一個(gè)緩慢的過程，軟交換系統(tǒng)的目標(biāo)是下一代網(wǎng)絡(luò)，但技術(shù)和設(shè)備的更新是循序漸進(jìn)的。目前，軟交換技術(shù)來自電信和數(shù)據(jù)兩大陣營雙方面的推動(dòng)。前者包括Nortel、Lucent和Ericsson這樣的老牌電信廠家，后者則有Sun、Microsoft、Cisco、3Com等。當(dāng)然，鑒于各自的經(jīng)驗(yàn)積累，不同廠家將對(duì)軟交換系統(tǒng)不同的方面各有側(cè)重。來自數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)陣營的廠家將更注重TCP/IP網(wǎng)絡(luò)的QoS保證，以及業(yè)務(wù)層協(xié)議標(biāo)準(zhǔn)的實(shí)現(xiàn)；而電信廠商則在網(wǎng)絡(luò)的控制層和媒體接入層提供更新型的設(shè)備。

目前，新一代軟交換產(chǎn)品還處于測(cè)試階段，但屬于以上提及的軟交換系統(tǒng)領(lǐng)域的部分產(chǎn)品則早有使用，如基于H.323協(xié)議棧的視頻會(huì)議系統(tǒng)和IP電話網(wǎng)關(guān)系統(tǒng)，以及目前正在逐步完善并計(jì)劃替代復(fù)雜的H.323的SIP協(xié)議等。

進(jìn)展和目標(biāo)

基于軟交換的網(wǎng)絡(luò)構(gòu)建目前國內(nèi)外均無成熟的經(jīng)驗(yàn)。主要的問題是由于缺乏大規(guī)模的實(shí)際網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營，因而對(duì)軟交換系統(tǒng)的整體性能測(cè)試只能夠在小型網(wǎng)絡(luò)中進(jìn)行，對(duì)于分組網(wǎng)而言，試驗(yàn)結(jié)果不能簡單類推到大規(guī)模組網(wǎng)情況。因而,目前的主要任務(wù)是要從試驗(yàn)網(wǎng)的軟交換實(shí)踐中，獲得真正的軟交換系統(tǒng)的性能預(yù)測(cè)結(jié)果。就軟交換對(duì)網(wǎng)絡(luò)發(fā)展承上啟下的關(guān)鍵地位而言，軟交換體系結(jié)構(gòu)的成功實(shí)施是人們拭目以待的。