隨著IPv4地址空間耗盡的迫近，人們加緊了對下一代互聯網協議--即IPv6的研究，IPv6協議已經在越來越廣泛的范圍內得到實踐。由于IPv6和IPv4在協議頭格式上不兼容，IETF成立了專門的工作組--ngtrans研究從現有的IPv4網絡向IPv6網絡的過渡策略和必要的技術。作為向下一代互聯網絡協議過渡的重要步驟，國際的IPv6試驗網--6bone在1996年成立了。現在，6bone已經擴展到全球50多個國家和地區，成為IPv6研究者、開發者和實踐者的主要平臺。

IPv6的出現引起了世界重要研究機構和公司的重視。目前IETF正在制定大量的IPv6相關標準，包括地址結構、域名解析、安全、自動配置、鄰居發現、路由協議等方面，同時為了對IPv6協議特性進行研究并積累IPv6組網經驗，IETF于1996年建立了全球范圍的試驗床(Testbed)，稱作6Bone。6Bone是一個虛擬的網絡，以隧道(tunnel)的方式通過 基于IPv4的互聯網實現互聯。1998年底，面向實用的全球性IPv6研究和教育網(6REN)開始啟動，建立了物理的以ATM為中心的IPv6洲際網絡。

1998年6月我國國家教育科研網CERNET也加入了6Bone，并于同年12月成為其骨干成員。CERNET建立了IPv6試驗床并在IPv6領域在中國開展了許多開拓性的研究。從1999年底， CERNET與Nokia合作，啟動了Internet6計劃，準備首先在中國的若干高校搭建IPv6網絡，形成一個大規模的IPv6研究和試驗網絡。

目前 FreeBSD、Solaris、Linux、Unix上都已經有了IPv6協議棧的實現，同時許多大廠商宣稱，即將在產品中支持IPv6，如Cisco、Nortel Networks、Sun、Microsoft等。以Cisco為例，其路由器操作系統IOS從版本12.1已開始支持IPv6，并且IOS的后續版本將加以改進，提高IPv6的性能，而且 硬件平臺也將采用支持該協議的配置。Microsoft也已經提供了Windows NT和Windows 2000平臺的IPv6協議棧，并且即將在其流行的瀏覽器Internet Explorer中加入IPv6的支持。

由于支持 移動節點以及自動配置特性， IPv6成為實現移動通信和互聯網融合的一個機遇。目前，制訂下一代移動通信系統“IMT-2000”標準的3GPP已經在5月份決定在下一代移動技術的基本協議中采用IPv6。與此同時，Nokia等公司還宣布，將在其2.5G和3G網絡中全面采用IPv6，并已成功進行了相關試驗。而且，為了推廣IPv6在世界的普及，由Cisco、 Nortel、Microsoft、Lucent、Nokia、3Com等公司聯合發起成立了IPv6論壇，并從1999年開始，每年舉行2～3屆IPv6全球峰會。到目前為止，IPv6論壇分別在法國、美國、西班牙、日本、加拿大召開了IPv6全球峰會，并與UMTS論壇、3GPP以及歐洲通信標準委員會建立了合作關系，這對IPv6的普及起了巨大的推動作用。

當然，IPv6的最終實現還需要很長時間。據國際著名ISP和權威人士估計，2003年IPv6網絡將進入大規模實施階段，之后IPv4和IPv6將保持長時間共存，并最終過渡到IPv6。如何實現IPv4向IPv6的平穩過渡是IPv6首先必須解決的問題，同時也是成功的關鍵。而且，在技術層面上，IPv6目前只完成了初步的標準化工作，其中很多新特性在IETF仍處于研究、制訂標準草案階段，比如DNS發現、流標識的語義、IPv6在3GPP中的應用、API、域間組播路由、以及地址分配等。IPv6在標準化方面的進展對實現大規模的商業化應用非常重要。