刀片服務(wù)器—— 不可逆轉(zhuǎn)的潮流

根據(jù)IDC于2011年2月發(fā)布的2010年Q4服務(wù)器市場(chǎng)的調(diào)研報(bào)告，刀片服務(wù)器這一季度中，銷售收入同比增長(zhǎng)了12.6%，達(dá)到了20億美元，占服務(wù)器市場(chǎng)總收入的13.4%，而出貨量也增長(zhǎng)了0.4%。從全年來(lái)看，2010年較2009年，刀片服務(wù)器的收入增長(zhǎng)了24.7%，達(dá)到了66億美元的規(guī)模，相比之下2010年服務(wù)器市場(chǎng)的總收入為481億美元，只比2009年提高了11.4%，這其中刀片服務(wù)器占據(jù)了13.7%的份額。

從這一組數(shù)據(jù)中，我們可以看出刀片服務(wù)器的發(fā)展勢(shì)頭，可以說(shuō)刀片服務(wù)器已經(jīng)成為每個(gè)數(shù)據(jù)中心主管所必須面對(duì)的一種服務(wù)器形態(tài)，現(xiàn)在已經(jīng)很難相信哪個(gè)大型數(shù)據(jù)中心沒(méi)有刀片服務(wù)器的身影。

在這個(gè)大的趨勢(shì)中，刀片服務(wù)器的廠商屬性也越來(lái)越明顯，雖然說(shuō)當(dāng)前85%的刀片服務(wù)器基于x86平臺(tái)，而x86平臺(tái)追本溯源其實(shí)是英特爾與AMD的天下，可是在刀片服務(wù)器領(lǐng)域，由于機(jī)箱設(shè)計(jì)的關(guān)鍵性與特殊性，事實(shí)上已經(jīng)將x86平臺(tái)所謂的“通用化”設(shè)置了種種屬性，這就是廠商的屬性。

基于歷史的原因，刀片本身雖然是基于x86平臺(tái)（處理器+芯片組），但從一個(gè)刀片機(jī)箱的層面去看的話，它其實(shí)是一個(gè)更大的平臺(tái)，這包括了自有的接口與架構(gòu)設(shè)計(jì)，不同廠商的刀片服務(wù)器如果不遵循同一設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)，并不能在一個(gè)刀片機(jī)箱內(nèi)通用，即使是同一廠商出品也是如此。這與機(jī)架服務(wù)器的xU標(biāo)準(zhǔn)化設(shè)計(jì)和標(biāo)準(zhǔn)化機(jī)柜之間的關(guān)系不同相提并論。

基于對(duì)自己知識(shí)產(chǎn)權(quán)的考慮，以及自有標(biāo)準(zhǔn)的全球化的設(shè)想，各家有實(shí)力的廠商都開(kāi)始了自己的征程，這其中IBM的BladeCenter就是一個(gè)重要的參與者，其與另一個(gè)巨頭HP（惠普）長(zhǎng)期展開(kāi)著激烈的競(jìng)爭(zhēng)，后者當(dāng)然不可小看，刀片服務(wù)器的鼻祖RLX（由一些康柏的員工開(kāi)發(fā)）在2005年被HP收購(gòu)，距其發(fā)布全球第一臺(tái)商用刀片只有4年的時(shí)間。IBM則在2002年推出其首款刀片服務(wù)器（BladeCenter E），令人驚奇的是，10年之后，我們?nèi)匀荒芸吹竭@款機(jī)箱服役，通過(guò)不斷的改進(jìn)以及模塊化組件的更新，仍然保持著旺盛的活力。

雙方的競(jìng)爭(zhēng)也可以說(shuō)從2002年正式打響，之前IBM一直領(lǐng)先，但在2007年HP實(shí)現(xiàn)了反超，并一直保持至今。不過(guò)在2010年，我們又能看到IBM刀片明顯的回暖，在2010年第一季度，IBM刀片服務(wù)器銷售額市占率為23.6%，HP為56.2%，而到了2010年第四季度，HP的份額掉至53.4%，而IBM則提升至28.1%，可見(jiàn)IBM不僅吃下了HP丟掉的份額，還額外搶到了1.7%的市占率。那么在未來(lái)呢？有關(guān)刀片服務(wù)器的未來(lái)發(fā)展分析，本站已經(jīng)有多篇文章了，因此今天我們將目光著重于IBM本身，近期IBM也將召開(kāi)盛大的刀片峰會(huì)，為我們帶來(lái)更多更新的信息，而在此之前，我覺(jué)得有必要對(duì)IBM的BladeCenter進(jìn)行一個(gè)簡(jiǎn)單的梳理，并對(duì)其做一展望與設(shè)想。

BladeCenter的精華——刀片機(jī)箱的兼容性與標(biāo)準(zhǔn)開(kāi)放性

前文已經(jīng)說(shuō)過(guò)，刀片服務(wù)器是一種模塊化設(shè)計(jì)的產(chǎn)物，這些模塊統(tǒng)一在一個(gè)刀片機(jī)箱下工作，因此雖然模塊上所使用的組件可能是業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)的，但最終歸到機(jī)箱時(shí)，就是各家大顯身手的領(lǐng)地了。

由于刀片的尺寸與接口設(shè)計(jì)是廠商各自想法的體現(xiàn)，它們只是在最終的外形機(jī)箱上與機(jī)架的相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)（比如寬度和高度單位）保持一致，但就機(jī)箱本身而言，它可以說(shuō)是另一種變向的機(jī)架，這也就使得刀片的標(biāo)準(zhǔn)有很多，廠商各自為戰(zhàn)，互不兼容（機(jī)架服務(wù)器可以插入任何一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的42U機(jī)架中，但不同廠商標(biāo)準(zhǔn)的刀片無(wú)法在實(shí)現(xiàn)互插），所以有些刀片標(biāo)準(zhǔn)也就在競(jìng)爭(zhēng)中逐漸走向消亡。

從刀片在2001年正式銷售以來(lái)，一共出現(xiàn)過(guò)40多款機(jī)箱，其中包括我國(guó)的聯(lián)想與曙光公司的設(shè)計(jì)，以及國(guó)外大廠，如HP、Dell和Sun的一些型號(hào)，而到現(xiàn)在能穩(wěn)定供貨的只有10余款（圖中紅色標(biāo)記的機(jī)箱已經(jīng)從市場(chǎng)上消失），這也就意味著，很多廠商自己的刀片服務(wù)器標(biāo)準(zhǔn)前后都是不統(tǒng)一的

目前唯一能保持刀片標(biāo)準(zhǔn)延續(xù)性的就是IBM的BladeCenter家族，它最早由英特爾與IBM在1999年開(kāi)始研發(fā)，在2002年正式推出（BladeCenter E機(jī)箱），雖然在推出時(shí)間上并不領(lǐng)先，但與RLX的刀片不同的是，BladeCenter支持全線的英特爾x86處理器并提供多種高性能I/O可選配置，在2006年，又在E機(jī)箱的基礎(chǔ)上推出了面向高性能計(jì)算的BladeCenter H機(jī)箱，提供了高端的10Gb以太網(wǎng)與InfiniBand 4X的交換互聯(lián)能力.

隨后，IBM將BladeCenter努力打造成一個(gè)開(kāi)放的刀片架構(gòu)，將重點(diǎn)放在了基于前后兼容性考慮的處理器、內(nèi)存與I/O配置上，并聯(lián)合了業(yè)界主要的相關(guān)元件與設(shè)備的供應(yīng)商（如電源、網(wǎng)絡(luò)）來(lái)加盟，blade.org也由此誕生。之后，IBM又推出了BladeCenter HT和最新的BladeCenter S機(jī)箱，在這一過(guò)程中，IBM一直堅(jiān)持著刀片標(biāo)準(zhǔn)的統(tǒng)一，所以2002年BladeCenter E機(jī)箱仍然延用至今，這在其他廠商的刀片服務(wù)器發(fā)展史中是絕無(wú)僅有的。

BladeCenter的最大特點(diǎn)就是刀片機(jī)箱眾多，應(yīng)對(duì)的行業(yè)與應(yīng)用更為全面，而與此同時(shí)還能保持刀片的兼容性

這種對(duì)兼容性的堅(jiān)持，可以算是IBM BladeCenter的一個(gè)設(shè)計(jì)亮點(diǎn)。我們現(xiàn)在可以看到最早的BladeCenter E與最新的BladeCenter S的共存，這證明了 IBM 在兼容性方面無(wú)人能比。這些機(jī)箱的用途和目標(biāo)市場(chǎng)不盡相同，但它們卻共享相同的交換機(jī)和刀片服務(wù)器，時(shí)間跨度長(zhǎng)達(dá)8年，這也足以讓您相信IBM在將來(lái)也能確保兼容性。

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另一方面，長(zhǎng)期而穩(wěn)固的基于統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)規(guī)范來(lái)設(shè)計(jì)，并開(kāi)放這一標(biāo)準(zhǔn)，讓IBM BladeCenter在保持兼容性的同時(shí)，也因標(biāo)準(zhǔn)的統(tǒng)一性而獲得了越來(lái)越多第三方廠商的支持，而這又促成了IBM BladeCenter的第二個(gè)亮點(diǎn)——開(kāi)放性，它就是著名的blade.org。它為BladeCenter營(yíng)造出了良好的開(kāi)放環(huán)境和生態(tài)系統(tǒng)，而由于兼容性的長(zhǎng)久保持，讓這種互助與互補(bǔ)進(jìn)入了一個(gè)良性的循環(huán)中。

BladeCenter的未來(lái)——信任與進(jìn)化并重

IBM BladeCenter無(wú)論從機(jī)箱設(shè)計(jì)還是周邊的生態(tài)環(huán)境，可以說(shuō)在刀片服務(wù)器領(lǐng)域都是領(lǐng)先的，不過(guò)這似乎與其現(xiàn)在的市場(chǎng)地位并不相符，相必這其中是有原因的，在我看來(lái)，主要有兩個(gè)原因：一個(gè)是對(duì)刀片服務(wù)器的信任問(wèn)題，另一個(gè)就是BladeCenter自身的與時(shí)俱進(jìn)的問(wèn)題。

對(duì)于第一個(gè)問(wèn)題，對(duì)于所有的刀片服務(wù)器廠商都適用，目前刀片服務(wù)器占據(jù)了13.7%的服務(wù)器總收入市場(chǎng)份額，這個(gè)份額說(shuō)大不大，說(shuō)小也不小。雖然目前年同比增長(zhǎng)率要比服務(wù)器整體市場(chǎng)仍明顯高出10多個(gè)百分點(diǎn)，但我們也能發(fā)現(xiàn)，較前幾年有增速下降的趨勢(shì)，這其中一個(gè)重要的原因在于，隨著一些基于機(jī)架服務(wù)器的變形設(shè)計(jì)（比如雙子星、四子星服務(wù)器）的普及，也為刀片服務(wù)器的普及產(chǎn)生了用戶分流的效應(yīng)，而這也引出了一個(gè)重要的話題——對(duì)刀片服務(wù)器的信任度。

長(zhǎng)久以來(lái)，刀片服務(wù)器一直給人一種低端的集群服務(wù)器的象征，并不能委以重任，因此從傳統(tǒng)認(rèn)識(shí)上，它就不如機(jī)架式服務(wù)器可靠。不過(guò)，隨著技術(shù)的進(jìn)步與IT理念的演進(jìn)，這種觀念正在出現(xiàn)轉(zhuǎn)變，雖然轉(zhuǎn)變的速度并不快，阻力也很明顯，但它顯然與刀片的未來(lái)發(fā)展息息相關(guān)。

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，刀片服務(wù)器只是一種服務(wù)器的形態(tài)，從原理上講其與RAS特性并沒(méi)有關(guān)系。舉個(gè)簡(jiǎn)單的例子，傳統(tǒng)的SCSI企業(yè)級(jí)硬盤是3.5英寸的（再往前還有5.25英寸的），而現(xiàn)在的SAS（串行SCSI）企業(yè)級(jí)硬盤的主流已經(jīng)是2.5英寸。但這種外形上的變化，并沒(méi)有降低企業(yè)級(jí)硬盤的可靠性（相反還在不斷提高），這個(gè)例子告訴我們物理外形與服務(wù)器的RAS特性沒(méi)有本質(zhì)上的聯(lián)系，只要遵循相應(yīng)的設(shè)計(jì)規(guī)格與指標(biāo)，刀片服務(wù)器與同級(jí)機(jī)架服務(wù)器的品質(zhì)無(wú)異。而在此基礎(chǔ)上，刀片服務(wù)器所帶來(lái)的整合性、統(tǒng)一性與便于維護(hù)性的優(yōu)勢(shì)則是機(jī)架服務(wù)器所不能比擬的。尤其是結(jié)合應(yīng)用來(lái)看時(shí)，可以說(shuō)刀片服務(wù)器恰恰迎合了當(dāng)前的云計(jì)算的趨勢(shì)，其種種先天的特性與云計(jì)算的對(duì)底層架構(gòu)的需求最為相符。

在筆者看來(lái)，另一個(gè)對(duì)于刀片服務(wù)器不太信任的方面體現(xiàn)在成本，這主要由初期購(gòu)置成本所左右，但刀片服務(wù)器本身的特性明確表明了其“集群化”的優(yōu)勢(shì)，當(dāng)部署的服務(wù)器數(shù)量越多，刀片服務(wù)器本身的整合式模塊設(shè)計(jì)將從外圍組件（電源、I/O、網(wǎng)絡(luò)）方面節(jié)省越多的資金，因此就部署和使用的綜合成本（也就是TCO）來(lái)講，最大的挑戰(zhàn)在于小型企業(yè)市場(chǎng)的普及，因?yàn)樗鼈儽旧硭捎玫姆?wù)器數(shù)量就不多，成本差異相對(duì)不大。而對(duì)于很多大企業(yè)來(lái)講，如果還局限于傳統(tǒng)機(jī)架服務(wù)器的成本核算邏輯的話，肯定就會(huì)對(duì)刀片服務(wù)器大規(guī)模應(yīng)用的TCO優(yōu)勢(shì)視而不見(jiàn)。

綜上所述，人們對(duì)刀片服務(wù)器的不信任感有很大程度上的歷史原因，而要消除這類的不信任感對(duì)于刀片服務(wù)器的進(jìn)一步普及至關(guān)重要，這不僅僅是BladeCenter要做的事情，也是所有刀片服務(wù)器廠商所必須要面對(duì)的問(wèn)題。

那么對(duì)于IBM BladeCenter來(lái)說(shuō)，除了業(yè)界通用的“刀片服務(wù)器信任”問(wèn)題之外，其面向未來(lái)發(fā)展之路又會(huì)有怎樣的挑戰(zhàn)呢？我在此給出的看法就是——進(jìn)化，就像生物物種一樣，只有不斷的進(jìn)化才能適應(yīng)業(yè)界的變化。前文已經(jīng)說(shuō)過(guò)，BladeCenter自身已經(jīng)有了很好基礎(chǔ)，包括硬件設(shè)計(jì)與生態(tài)環(huán)境，都足以讓其他對(duì)手羨慕。不過(guò)，可能是出于IBM自身的傳統(tǒng)，IBM的刀片服務(wù)器似乎給人一種“貴精不貴多”的印象，個(gè)個(gè)都是精品，但留給客戶選擇的余地并不是很多。在未來(lái)，客戶的需求將會(huì)進(jìn)一步細(xì)分，此時(shí)，廠商提供的產(chǎn)品這就應(yīng)該像汽車的變速箱一樣，檔位越來(lái)越多時(shí)，也就會(huì)讓用戶的“體驗(yàn)”更為平滑，同時(shí)整體的產(chǎn)品架構(gòu)的“運(yùn)行”也會(huì)更平穩(wěn)，當(dāng)然最理想的就是CVT那樣的“無(wú)級(jí)變速”，可以無(wú)縫的、平滑的覆蓋所有用戶的需求。

因此，如果讓我對(duì)BladeCenter提出希望，那就是可以有更多的精品推出，甚至有新的產(chǎn)品形態(tài)的進(jìn)化發(fā)生——比如我有時(shí)會(huì)瞎想，能不能在現(xiàn)有的5U刀片服務(wù)器（機(jī)箱是7U的）的基礎(chǔ)上推出所謂的全高型10U刀片呢？現(xiàn)有的5U刀片就相當(dāng)于一個(gè)半高的BladeCenter刀片，從而可以滿足不同層次用戶的需要。當(dāng)然，這只是一種猜想，但我相信進(jìn)化肯定是必然的，只是有早有晚之分，我更期待著B(niǎo)ladeCenter會(huì)在未來(lái)給我?guī)?lái)怎樣的驚喜。

總之，當(dāng)用戶逐漸認(rèn)識(shí)到刀片服務(wù)器的好處之后，當(dāng)有更多的BladeCenter刀片服務(wù)器的組合誕生，并結(jié)合BladeCenter所營(yíng)造的深厚的生態(tài)環(huán)境以提供更多解決方案的時(shí)候，我相信，當(dāng)越來(lái)越多的用戶踏入云計(jì)算世界之時(shí)，IBM BladeCenter也將贏得更多的選擇......