Facebook效仿蘋果：依賴開發者降低研發費用
利潤豐厚
作為全球***的社交網絡，Facebook一直以黑客文化而著稱，而且經常舉行一些編程活動。但該公司現在卻越來越鼓勵外部開發者為其網站增加功能。
Facebook將于今年IPO(***公開招股)。美國投資公司BGC Partners分析師科林·吉利斯(Colin Gillis)表示，由于研發費用較低，使得Facebook比其他即將IPO的企業獲得了更為豐厚的利潤。但該公司的挑戰在于，如何應對谷歌和年輕創業公司的挑戰，從而維持增長速度。
“他們擁有豐厚的利潤。當一家公司上市時，投資者通常都希望看到利潤率提升。”吉利斯說。Facebook 2011年的利潤率為27%，高于2010年的19%和2009年的16%，也高于標準普爾500指數成分股14%的平均利潤率。
增長空間
按照EBITDA(未計利息、稅項、折舊及攤銷前盈利)計算，Facebook去年的利潤率為56%。吉利斯表示，這使得該公司沒有太大提升空間。Facebook發言人拒絕發表評論。
Facebook目前正在效仿蘋果的運營模式，后者是全球市值***的企業。盡管蘋果自主開發了很多技術，但卻吸引外部開發者為iPhone和iPad開發了數億款應用。通過這種方法，無需花費太多的研發費用，仍然可以提升用戶忠誠度。蘋果上一季度的研發費用在總收入中的占比為1.6%。
“蘋果并未將應用開發者的任何研發費用計入自己的財報，但我們卻看到了這種創新帶來的好處。Facebook同樣如此。”美國達特茅斯商學院教授羅恩·阿德納(Ron Adner)說。
在Facebook的案例中，Zynga等開發者發揮了重要作用。Zynga為Facebook提供了多款最熱門的游戲，包括《FarmVille》、《Mafia Wars》和《Words With Friends》。
收入提升
無論是Facebook還是蘋果，相對較小的研發預算都會對他們的高速增長形成障礙。Facebook去年的收入幾乎翻番，達到37.1億美元，此前一年的增幅更是超過了150%。多倫多大學教授艾維·古德法布(Avi Goldfarb)認為，該公司的挑戰是聘請足夠的工程師來適應這種增長。
“這是一個非常復雜的流程，”他說，“研發不是花錢就能完成的。”
不過，對網民和廣告主的爭奪加劇可能推動Facebook加大研發開支。去年上線的Google+社交網絡已經吸引了1億多用戶。谷歌還在顯示廣告市場攻城拔寨，而這恰恰是Facebook的主要收入來源。根據市場研究公司eMarketer的數據，谷歌明年的顯示廣告市場份額有望超過Facebook，位居全美***。
新興對手
美國投資公司Wedge Partners分析師馬汀·皮克寧(Marting Pyykkonen)表示，為了保持增長，Facebook或許不得不將15%的收入用于工程。新興競爭對手很可能會迅速崛起，并對該公司在社交網絡領域的主導地位構成威脅，正如Facebook當年取代MySpace的王者地位一樣。
但市場研究公司Forrester分析師內特·埃利奧特(Nate Elliott)表示，盡管Facebook的研發費用較低，但卻并不意味著該公司對未來產品的投入不足。Facebook一直在推出新品，包括改版的“時間線”(Timeline)功能，以及允許用戶展示地理位置的移動服務。
“如果他們無法在社交媒體市場保持創新優勢，將更令人擔憂。他們推出的新功能和新互動方式比其他任何社交網站都多。”埃利奧特說。
阿德納認為，與谷歌不同，Facebook并未將太多資源用于非核心業務。他說：“他們沒有開發無人駕駛汽車，沒有開發太陽能解決方案。他們完全專注于自己的業務。通過這種方式，很可能將提升他們的投資效果。”
美國投資公司B. Riley & Co分析師薩米特·辛哈(Sameet Sinha)認為，Facebook未來的研發預算可能會透露出該公司今后的發展重點。例如，如果他們加大電子商務開發力度，便會對亞馬遜構成更大的挑戰。
“一旦他們看清了現狀，并找出了真正重要的業務。我認為他們就將加大研發力度。”他說。
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