微信4.0的贏與代價
2012年 4 月 23 日，騰訊 CEO 馬化騰在北京和《失控》作者、《連線》雜志創始主編凱文·凱利對話，討論失控與控制。
在聊天過程中，他探討了一種騰訊公司未來的可能性——在底層做產品時放權“失控”，相當于自由孵化、內外部競爭，如果產品做到一定程度且具有價值，公司力量再進入輔助，進入可控狀態。
“比如微信，剛開始出來時只是個在移動端收發短郵件的產品，可當它發展起來之后，我們就導入郵箱的資源、微博的資源，甚至是 QQ 的關系鏈，幫助它做大做強。”馬化騰說。
他沒有說的是，微信現在已經成為騰訊最重要的戰略級產品，從馬化騰個人到整個騰訊，正在不計成本地對其投入巨大精力。
當然，微信本身的潛力也值得如此重視。在公司層幾乎沒有太大投入的前提下，到 2011 年 12 月它已經有 5000 萬注冊用戶，其中 25-30歲的用戶超過半數，主要分布在一線大城市，白領人群占總用戶的 24.2%。
這一核心人群正是之前 QQ 未曾全面覆蓋的“短板”，價值不言而喻。更重要的是，作為移動即時通信產品，它比 QQ 更能迎接接下來的互聯網移動化、碎片化、分散化和在線化的潮流。
這時候，騰訊資源的導入無疑將微信重重前推了一把。2012年 3 月 29 日凌晨 4 點 11 分，馬化騰發了一條微博：“終于，突破一億!”而騰訊副總裁、微信總負責人張小龍轉發并寫道：“433天，從 0 到 1 億，你感覺到移動互聯網的速度了嗎?”
在“失控”中野蠻成長起來的微信，正在一種難以言喻的可控節奏之下飛速前進，這一案例有許多可供參考的經驗，卻誰也無法復制。
2012年 4 月 19 日，微信在版本號停留在3.5數月之久后，終于憋足勁兒推出了自己的4.0版本。這一版本，將是決定微信未來成就，甚至騰訊公司未來的關鍵一役。失控或控制，微信在未來一年的敵人將不是對手，而是自己。
微信4.0是什么
當微信4.0發布時，各色評論很多。有人打趣說：“419，For one night，微信未改‘一夜情’本色啊。”也有人說：“騰訊不愧是山寨之王，微信就是山寨 Kik、Talkbox 的綜合體，這次終于把 Instagram 和 Path 也吞進來了。”
在道德層面討論產品沒有太多意義。公允而論，即便不是微信，也會有其他更方便的溝通工具來深入社會的各個場景;而借鑒與模仿，雖然騰訊有些產品做得夸張，但在微信上，卻只是維持在“業界正常水準”而已。
張小龍說：“微信4.0發布，業界評價幾乎可簡化為一句：抄襲 Instagram 或 Path。他們看不到朋友圈里有機和精妙之美，看不到這是在 IM 關系鏈上做 SNS 的風險極大之嘗試，以及我們如何規避這種風險;看不到接口公開介入第三方內容后可能的變化。當用抄襲來掩飾自身平庸而拒絕思考時，他們和我們的差距正在拉大。”
先不忙分析這段話的深意，來看看微信4.0有哪些新功能：每個用戶多了一個在線的個人相冊，可以創建和存儲圖片;在自己的“朋友圈”里，可以用半公開的形式發布圖片和文字信息(包含粗略的位置信息)，并分享到騰訊微博;提供開放接口，其他互聯網產品可以通過開放 API 鏈接微信，導入和輸出內容;原本一對一的聊天內容現在可以更輕松地轉發給其他好友;對講取消、共享位置、好友星標;英文版加入 Facebook 鏈接。
在這些新功能中，最顯著的有兩點，一是內容層的構建，二是搭起了開放平臺的架子。前者主要是照片內容——這也是很多社交平臺最主要的流動信息，而后者，讓微信成為一種鏈接各種互聯網產品并實現內容在關系鏈中流動的基礎服務。
微信的野心由此清晰顯露。
從最開始借鑒 Kik 做即時通信工具，這應該算是微信第三次也是最重要的一次改變。首先是即時通信，通過信息推送和手機通訊錄匹配，借助比短信資費更低(走流量)和手機通訊錄匹配的好友尋找方式，在手機通訊錄這一基本關系鏈中完成迅速傳播與替代。這時候的微信，是一款純粹的通信工具。
2011年 5 月，微信產品經理曾鳴在極客公園線下活動中做產品宣講，首次明確了微信要做“通知器”的定位。利用手機通知系統的實時推送(Push)，加上騰訊已有的服務器端通信經驗，微信不僅可以連接人和人，還能連接人和產品。具體而言，通過插件的方式，用戶的郵件、微博私信等，可以直接在打通之后推送到微信客戶端，并在微信上進行簡單的溝通。
借助騰訊已有的產品資源，這為微信打開了一扇大門，首當其沖的就是已有相當用戶基礎的騰訊微博和 QQ 郵箱。而這些產品在微信上，被放在了“通訊錄”里，對任何用戶來說，他們可以聯系的不僅是好友，還有產品。
那么在4.0版本之后，微信是什么?按照張小龍的原話，它是一個“社交關系和移動通信的管理平臺”。如果更準確一點說，微信在擁有海量用戶之后，將是移動互聯網時代的“社交關系管理平臺”，而移動通信則是這一平臺上最重要的一項功能。
而除了移動通信之外，微信還通過個人相冊和朋友圈，構建了一個在小范圍流轉的基于私密關系鏈的內容層;并通過開放 API，讓廣闊的互聯網內容在微信的關系鏈中流動成為可能。
現在回過頭來看微信，從社交角度分析，它已經具有了哪些關鍵點：人，每個人都是一個信息流動的節點;管道，通過人與人的關系和便捷的通信，讓信息的流動無比通暢，通過朋友圈，大量較為非私密的信息將有更大流轉空間;在4.0之后，它還將擁有更多可流動的內容，一方面內容借助微信關系鏈可以進行傳播，另一方面微信也通過內容，讓自己的關系鏈優勢變得無比壯碩。
可以說現在的微信，從關系出發，已經走在一個架構完整且具有創新性的社交網絡之路上。
區別只是在于，“QQ 滿足了用戶同步通信的需求，微博滿足了異步通信的需求，微信則提供較大的彈性，讓用戶更加從容地按照自己的意愿管理社交關系和人際溝通”，張小龍說。
巨頭的車輪
2012年 3 月 22 日，《商業價值》記者在香港見到了郭秉鑫，移動即時通信產品 Talkbox 的創始人和 CEO。“你來的正好，現在可以看到對方有多強大啦，我們有再多錢也沒法跟他們爭的。”郭秉鑫半開玩笑地說。
他所說的對手正是微信。就在當天，微信買下了香港幾乎所有報紙的頭版廣告位進行推廣，一天所耗金額據說有好幾百萬元之多。此時 Talkbox 團隊只有十來個人，成本投入也相當謹慎，而如果按照去年 12 月的數字估算，微信應該已經有了超過百人的研發團隊，數千臺服務器，總投入數億元。
這和一年之前有天壤之別。2010年末，Kik 橫空出世、帶來一種全新的吸附于手機通訊錄之上的移動通信模式，據說騰訊內部不同部門同時有 5 個團隊開始迅速動手做類似產品，而最后廣州郵箱團隊幾個人在短短一周之內就首先完成了產品，搶得先機。
這正是馬化騰所說的“失控”，唯快不破的內部早期競爭，雖然有競爭損耗，但勝者為王，體質將更加堅韌。
2011年初中國爆發了所謂“千信大戰”，Kik 的實踐者們嗅到了移動通信機會，大大小小的團隊瘋狂涌入。競爭一度陷入僵局，眾多快跑的對手們蜂擁向前，一方有新功能，如果被分析有價值，將迅速被其他人所借鑒。這一階段微信并不占據太大優勢。
可是從2.0版本開始，微信的騰訊背景漸漸起了效果，和微博、郵箱、QQ 的打通，讓其“通知器”成為了別家難以模仿的功能。
到了 2011 年年中，戰局再次發生變化，移動通信產品的形態再變，通過本地位置服務(LBS)，產品中可以查找周圍的人，打破了手機通訊錄連接好友的既有模式，新的對手陌陌等迅速崛起。
這次產品形態變化，意味著移動即時通信軟件從覆蓋人與人之間的“強關系”，到尋找周圍人的“弱關系”演進，關系鏈打開，讓多個應用場景如酒吧、會議成為了使用軟件的新陣地。而對弱關系中用戶心理的捕捉和用戶體驗的了解，正是騰訊和微信團隊的強項。
2011年 6 月，微信新版本發布之后，用戶量終于迎來一次巨大的增長峰值。在微信從“失控”到引入騰訊公司力量的“控制”過程中，在強力團隊和精致產品的快速奔跑下，微信終于開始領跑，并逐漸和對手們甩開了距離。
之后，微信3.0版本進一步用“搖一搖”、“漂流瓶”等功能拓展“弱關系”，連接原本陌生的用戶，積極的產品運營策略也從未停止。2012年 1 月 6 日，微信成為香港社交類 App 第一，4月 19 日4.0上線，4月 25 日在香港、澳門、臺灣三地均登上社交類的榜首。
直至成長至此，甩開了成百上千的競爭對手之后，微信才終于開始謹慎地進入了社交平臺階段，在4.0將觸角伸向了內容。可是，雖然產品并非簡單模仿 Instagram 或 Path，但微信4.0的這次重要升級無可避免地直接碾碎了中國 Instagram 和 Path 借鑒者們的移動社交之夢。
這次，后者幾乎已經沒有可能與已經如此壯大的微信競爭，當用戶在微信的關系鏈和內容里游泳時，其他的社交產品“小池塘”將無法避免干涸的命運。
433天達成 1 億用戶，對微信來說這或許是個奇跡，但從互聯網層面上，或許會帶給人“騰訊運作模式”的更深層思考。它并不是簡單的資源問題，也不是管理問題，而是一種綜合的、讓大公司更有生命力也更可怕的力量。
關系鏈冒險
微信真的已經強大到無人可敵了嗎?似乎是這樣。可如果從社交關系鏈深層考慮，結果卻又不盡如此。實際上，強大的微信從4.0開始，正在進行一場自我冒險。
如同文章開頭張小龍所說，微信4.0是“在 IM 關系鏈上做 SNS 的風險極大之嘗試”。為什么?
復盤微信的發展路徑，它為了在競爭中甩開對手、獲取成長，其實一直在做功能上的加法，而且加的速度極快。任何產品都不可能在這種狀況下實現平衡，即便是騰訊公司張小龍等產品高手。
對微信來說，加法的最大問題，是帶來了關系鏈的混亂。
微信最開始的成長土壤是手機通訊錄，而對任何一個人來說，手機通訊錄都是熟人關系，也就是強得不能再強的強關系。
從手機通訊錄的匹配到郵箱的匹配，這一點沒問題，因為如果你手機里擁有對方的郵箱，或者你和對方都用著相同公司域名的郵箱，你們幾乎一定是現實中的同事或朋友。這是熟人關系的強化。
可是在此之后，微博和 QQ 關系鏈的導入讓微信用戶的人際關系鏈變成了“熟人+微博互粉 +QQ 好友”。值得一提的是，即便微博和 QQ 并非直接對照匹配，按照通訊錄的方式在微信里互相提醒并加為好友，因為微信插件接口的引入，也會讓微博和 QQ 好友逐漸變成微信好友。
真正導致關系鏈進一步混亂的，是 LBS、搖一搖、漂流瓶等陌生人交友模式。微信當時必須要做這些功能，以此來與陌陌等對手競爭，可當它由此擴增用戶之后，讓很多陌生人也變成了微信好友。
其實到這里都還沒什么，因為作為一款即時通信工具和通知器，微信好友之間的交流都是私密化的，不管你有幾個女朋友，關系鏈的混亂并不會帶來多大問題。
問題的關鍵在于，微信走向了社交平臺這一方向。
我們回頭來看 Facebook，作為強迫實名的社交網絡，它對于用戶關系鏈的保守一直延續了整個成長過程。關系鏈越保守，用戶與用戶之間的關系就越扎實，好友一個是一個，這樣平臺也越穩固。
可是，微信要讓用戶能在自己的平臺上發布內容，結果如何?如果不對用戶關系進行精密的隔離與控制，將很有可能導致崩潰性后果。比如，你發了一張照片，如果你的幾任女友和老婆都同時看到它并且評論，這就會帶來災難。如果不隔離，用戶在微信上發布任何內容都將具有風險，因為內容可能成為他不同關系鏈的銜接點。
換個角度看，如果匆忙上馬，微信的內容功能將可能沒有人使用，而這就意味著其社交平臺化將直接失敗。
現在微信4.0的做法，是在“朋友圈”中做出嚴格控制，A發的照片，他的好友都能看見、評論和表示喜歡，可A的好友B和C即便都做出了評論，只要B、C兩人不是好友，他們就將看不到對方在A的照片下做的任何舉動。
可是這只是權宜之策。因為這種控制，內容的流動將極大受限，且天生更難形成“共振”。內容缺乏流動性，用戶的動力相對會變弱，整個平臺就將缺少活力。
這是一個悖論。微信擴展產品，做大做強，與此同時卻讓關系鏈混亂，而關系鏈的混亂又將使得它難以變成一個真正意義上的社交平臺，限制了其未來發展的廣闊空間。
回到最初，Kik 當時在用戶發信息時，會清晰顯示對方“發送”、“送達”、“已讀”這三種準確狀態，可是微信卻在自己的功能中去掉了“已讀”。對此，張小龍的解釋是，“給隱私留一點空間”，“比如你的老板給你發信息，你有時候并不想讓他知道你看到了”。
這是對用戶體驗和人性了解的極精妙之處，因為幾乎每個人都要有秘密。可是，也許微信之路從這一刻就已經注定，一個“秘密太多”的社交平臺，將很難有那種復雜度，將整個社會都裝入囊中。
在階段性成功之后微信依舊面臨著巨大的挑戰。在信息的流動與阻隔之間，微信需要從夾縫中找到突破口。就像微信啟動畫面上那個仰望夜空的男孩，在通往真正的社交平臺之路上，微信的理想已經被人感知到，但他依舊是個小男孩，他還需要更多的時間。
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