網絡功能虛擬化(NFV)很有可能會為電信網絡的建設和運營方式帶來巨大變化。由幾大主流通信服務供應商領導，網絡功能虛擬化提供了一種基于標準化的方式來對一系列的電信應用程序進行虛擬化，使得它們可以運行在符合行業標準的服務器上。

　　先進的IT技術，包括更強力的處理器(如英特爾x86和凱為半導體)，更快的交換網絡(如40GB)，以及先進的網絡軟件(如SDN)，為商業現貨供應(COTS)設備帶來了寬敞的前景。NFV支持者們希望能夠夠對網絡元素進行廣泛的虛擬化，包括：

　　移動核心網絡

　　深度包檢測(DPI)

　　會話邊界控制器(SBC)

　　安全設備(防火墻，IDS / IPS，SSL VPN)

　　服務器負載平衡器

　　廣域網加速

　　并不是所有的網絡元素都已經成熟到可以轉換成NFV/COTS模式。支持低延遲、高性能數據傳輸的網絡產品將會繼續被作為集成系統進行銷售，并由專有ASIC進行支持。這些元素包括網線網絡和高性能交換機/路由器。

　　服務供應商希望促進NFV的采用將會戲劇性的降低他們建設網絡的成本和網絡運營的成本。多家網絡供應商，包括愛立信、Juniper、華為、Radisys、英特爾/WindRiver和NEC，都已經有相關的計劃來為NFV交付客戶請求。

　　在技​​術方面，仍然存在著多種NFV采用的挑戰，包括：

　　提供能夠滿足服務提供商的性能、可靠性和可用性要求的，基于標準的，高度可擴展的COTS服務器和高可用性的中間件。

　　實現NFV互操作不僅限于相互彼此，也要與安裝(傳統)在網絡的網絡元素同樣可互操作。包括與現有的電信OSS / BSS系統的鏈接。

　　NFV應用程序的管理和業務流程功能的自動化。

　　確保網絡的安全性不受NFV技術引入的影響。

　　此外，NFV將帶來商業模式的挑戰，特別是領先的網絡設備供應商如何在他們的產品上如何收費。目前，在這個價值1000億美元的市場里，大多數的電信設備都是作為集成系統來銷售的，這些集成系統都運行在專有的高可用性中間件和優化過的硬件平臺上。遷移到應用程序軟件模型上將會對現有的收入來源和利潤空間造成極大的破壞。

　　NFV為服務供應商架構未來網絡的方式帶來了很大的變化，包括更強的靈活性和更低的成本。在后面的2到4年里推動NFV的廣泛采用將區需要領先的服務供應商和他們的IT設備供應商們之間竭誠的合作。