在數據中心中，以太網交換機扮演著高速信息公路的角色，通過交換機可以將各種應用流量順利從始發地送達目的地，這是數據中心信息處理的最重要組成部分之一。交換機技術的高低往往體現了一個數據中心的智能化、信息化程度的高低，這也是一個國家科技實力的主要顯現，數據交換領域也常是兵家必爭之地。交換機技術起源于美國，如今已經在世界各地普及使用。而以太網交換機核心競爭力的高低，取決于其轉發芯片的能力。目前，主流的芯片廠商有Cisco、Broadcom、Marvell、Fulcum、富士通半導體、Realtek、英飛凌等。除此之外還有DAVICOM 、VIA、Vitesse、Centec、Ethernity、QLogic、Xelerated等市場份額較小的公司。

Cisco公司可謂無人不知，無人不曉。在以太網世界里，Cisco公司多年占據著近70%的市場份額，Cisco所有的交換機都采用自己的芯片，由于其產品遍及世界，所以Cisco的網絡交換芯片應用最為廣泛。也由于Cisco使用的是自己的私有芯片，外界對其芯片的實現、特性都不太了解。

Broadcom公司創立于1991年，是世界上最大的無生產線半導體公司之一，Broadcom無論在交換機芯片技術上還是在市場上都是處于主導和領先地位的美國公司。Broadcom提供多款成熟商用的交換芯片，在全球以太網商用交換芯片市場占有率達70%(不含Cisco)，即全世界大多數的交換機生產制造商都采用的Broadcom商用芯片。

Marvell是一家頂尖的半導體公司，來自硅谷。Marvell已經與全球知名的領導廠商和服務提供商都建立了穩固的合作關系。它的交換芯片廣泛應用于HP、華為、中興等企業的交換機中。

瑞昱半導體(Realtek)是一家來自臺灣的企業，是世界主流技術的主導者之一，是低端交換芯片市場主要的芯片供應商。

其它一些芯片企業在此不一一介紹，由此看出，這些企業絕大多數都來自美國硅谷，還有部分來自半導體技術先進的臺灣。中國大陸也有少數幾個交換芯片研發、制造的廠商，但發展都不是太好。比如盛科，盛科致力于以太網核心芯片及系統的自主研發，為通信設備供應商提供交換芯片，公司推出有基礎芯片Bay和Richmond高擴展交換芯片。不過盛科的芯片在交換機設備中鮮有應用，自在盛科自己的交換機上有應用，但盛科的交換機在市場上很難見到，不具有普遍應用性。

下面表1中對四種主流交換芯片做了對比分析：

表1 各類交換芯片特點對比表

思科很少對自有芯片對外發布技術細節，不過從思科交換機占用的市場份額以及運行穩定度來看，其自有芯片成熟度一定很高，技術先進性強，不是其他芯片廠商所能可趕超的。由于是采用的自家芯片，思科的交換機應用非常靈活，可以根據實際需求對芯片進行重新設計，因此思科長時間占據了交換機市場的絕大部分份額。Broadcom的交換芯片運行穩定，是除思科之外，使用最為廣泛的交換芯片。不過由于Broadcom的芯片采用通用芯片設計，自身特有特性功能很少，尤其它的交換芯片規格比起思科的顯得有些小。Marvell主要提供高端的交換芯片，比起Broadcom價格昂貴，而且Marvell的芯片更新速度很慢，無法適應目前云計算、數據中心的快速發展。一般交換芯片推出后，交換機廠商還要經過一到兩年的設計開發時間，才能將交換機推向市場，而Marvell的40G、100G芯片推出時間都較慢，這就當誤了交換機廠商搶先占有市場的先機，因此部分交換機廠商這兩年紛紛轉而采用Broadcom的芯片。Realtek主要提供低端交換芯片，市面上的百兆網卡大多采用他們公司8139芯片。16口和24口百兆交換機也是他們主推的產品。

顯然，所有的交換芯片技術都是由美國的公司所掌握，中國的交換設備制造企業以及其它國家制造的網絡設備都采用商用芯片作為轉發芯片。我國網絡技術人才眾多，但掌握芯片技術的專業人員仍非常少，尤其是芯片的制造工藝，所以在中國目前信息技術、網絡技術及芯片制造技術等技術方面都不高的情況下，很難做出可以實際應用的網絡芯片，再加上開發芯片投資周期長、收益不確定，因此，目前在國內也沒有哪家企業的交換芯片得到了普遍應用。中國華為海思半導體公司已經推出了完全具有自主品牌的無線產品芯片，華為的無線產品在世界范圍內得到了普遍應用，這在一定程度上代表了我國芯片技術發展的水平。到目前為止，華為還沒有自己研發交換芯片的意圖，它的以太網交換設備的轉發芯片也來自Broadcom。

中國若想在未來的信息化網絡戰爭中掌握話語權，就必須有自己的核心技術，如果沒有自己的交換芯片，則網絡技術的發展將永遠受制于人，我們期望未來在交換機設備中能看到中國“芯”的普遍存在。