不久前，三大電信運營商均公布了2012年全年業績報告。報告中，除了三家公司全年的財報外，引人關注的還有另一組數據，即以傳統語音、短信等為代表的2G業務下降，而數據流量則處于飛速增長狀態。

據業績報告顯示，中國聯通全年移動數據流量同比增長92.0%，中國電信手機上網總流量增長約兩倍，而中國移動的數據流量比上年增長了187.6%。

另據GSMA移動網絡趨勢預測，未來5年內，相比用戶數量的緩慢增長，流量增長則處于持續爆炸期，將占運營商總體業務的66%。從語音時代向流量數據時代的加速轉移，對未來運營商的網絡也提出了更高的要求，而SDN(軟件定義網絡)的引入帶來的網絡優化讓運營商看到了新的價值點。

顛覆運營商傳統網絡

移動網絡從語音時代走向寬帶通信和以視頻為主的內容通信時代，流量爆炸式的增長，意味著運營商就要顛覆傳統網絡來滿足新的寬帶需求。而大寬帶并不能帶來高價值，如何提升收入和降低組網成本成為運營商面臨的挑戰。

中國電信集團科技委主任韋樂平先生認為， 運營商架構的傳統電信網絡，有著過度復雜和封閉的特性，開放和沉淀了大量不必要的功能和性能。這些網絡由大量單一功能的網絡節點和碎片化、昂貴的硬件設備構成。可能一家運營商光網元就要有500萬個左右，這種軟硬件垂直一體化的封閉架構，造成網絡成本高居不下，業務收入快速增長無力的被動局面。

而SDN的提出很好的解決了上述問題。SDN也就是軟件定義網絡的核心就是將網絡設備的控制層面和轉發層面進行分離：路由器等網絡硬件設備只保留在底層的轉發層面;而上層負責集中的控制功能，有獨立的軟件構成，控制層面的掌控權交給企業自身，從而實現“軟硬件分離”，這種理念完全顛覆了現有的傳統網絡架構。

中國移動研究院網絡研究所所長段曉東表示，從封閉黑盒的網絡走向開放可編程的軟網絡是整個網絡發展的必然趨勢。同時也是運營商低成本、高效率、業務靈活的三大需求推動了軟網絡的發展。

運營商的SDN部署

目前，美國運營商AT&T和Verizon等均將SDN應用于云計算數據中心組網。德國電信、法國電信、意大利電信等運營商也開始開發和部署SDN技術。

我國的電信運營商也紛紛投入大量的資源建設大型數據中心，與設備廠商開展合作，對SDN和相關技術進行實驗研究，后續還將根據技術和設備成熟情況開張測試和部署工作。

據通信世界網了解，中國移動在南方基地建造了眾多數據中心，計劃今年底就實際引入SDN進行現網部署。中國電信也以國家項目為基礎，在數據中心、城域網控制面進行設備和組網方案驗證，并且積極參與了國際標準化組織工作。中國聯通研究院副總工程師唐雄燕也在不久前的SDN大會上表示，中國聯通研究院正在對整個SDN技術進行研究，但目前還處于初級階段。

仍處初級階段且定位不明

雖然電信運營商對于SDN的概念在傳統電信網絡中的引入非常關注，都在研究其在傳輸網、融合接入、未來移動網以及智能管道業務等諸多領域的應用場景需求，但現階段主要還是對其運營的數據中心進行探索和實驗，這也是出于對SDN技術成熟度、設備成熟度、成本等多方面的考慮。

中國電信北京研究院工程師王茜博士認為，目前運營商尚未在SDN應用中找到明確的定位，這也是非常困惑的問題。雖然運營商們都研究了很多SDN方面的很多場景和應用，但是依然未找到適合我們發展的方向。

中國電信科技委主任韋樂平先生也認為，SDN在大規模電信網還面臨著諸多挑戰：集中控制和管理的擴展性挑戰;軟件的復雜性，兼容性以及網絡安全等。并且，面對公網規模大，廠家多，設備類型多，利益主體多，SDN控制器的轉發策略所涉及的將不僅僅是技術問題，更多的是商業利益沖突和協調問題。

但是從多方面看，SDN打開了各種新的超越現有網絡的機會，作為一種顛覆性技術，SDN還有很長的路要走。