真的需要一個人人都會編程的未來么？
近幾年來，科技行業(yè)有強烈的愿景去教會所有人編程。
“所有學(xué)校的每一個學(xué)生都應(yīng)該有機會學(xué)習(xí)計算機科學(xué)”——CODE.ORG
每個人都應(yīng)該有學(xué)習(xí)計算機科學(xué)的機會。對計算的理解，可以改變你的思考方式，并且它直接給你驚人力量去實現(xiàn)自己的創(chuàng)意。理解一些概念比如抽象、耦合、普適、復(fù)雜度以及伸縮，能夠改變你思考以及定位問題的方式。運用通用性的編程工具改變你解決問題的方式。
自農(nóng)業(yè)之后，現(xiàn)在軟件比任何其它技術(shù)都更劇烈，更快地改變著世界。不管是在科技行業(yè)還是其他行業(yè)，現(xiàn)在它都是業(yè)務(wù)增長和創(chuàng)新的核心，并且快速改變著 人們的生活方式。軟件已經(jīng)主導(dǎo)了我們獲取知識，存儲及處理信息，發(fā)布及接收多媒體，處理商業(yè)事務(wù)，和朋友、同事、社區(qū)溝通的方式。世界上最大的圖書銷售商 和最大的視頻服務(wù)商都是軟件公司；主要的幾家音樂公司也是軟件公司；增長最快的娛樂公司和電信公司還是軟件公司。那些非軟件公司正越來越多的依賴軟件來優(yōu) 化物流、供應(yīng)鏈、生產(chǎn)流程，和廣告，亦或提供工具給員工去創(chuàng)造更多的價值。軟件來到了這樣的一個臨界點，改變我們教授和學(xué)習(xí)知識，借款和貸款，了解和關(guān)心 健康，搜索和消費各種服務(wù)的方式。
盡管軟件給我們的生活帶來了空前的變革，但總有一天，編程將會變少。對編程的狂熱以及編程的增長都是暫時的，編程是眾多工具的產(chǎn)物。現(xiàn)在編程是實現(xiàn) 計算最好的技術(shù)，但是編程自身并不是計算機科學(xué)的必要部分。計算就是處理數(shù)據(jù)并通過一些算法來解決問題。當(dāng)前編程是我們不二的選擇，但是我們必須創(chuàng)造更好 的工具。將來一天，不需要寫一行代碼就可以處理數(shù)據(jù)以及驅(qū)動算法將變得習(xí)以為常。我已經(jīng)迫不及待了。
編程是一項非常專業(yè)化的技能。處理復(fù)雜問題自然地是困難的，作為一個程序員，我經(jīng)常寫程序解決各種復(fù)雜度的問題。我對那些非程序員用來處理簡單自動 化任務(wù)的技術(shù)懷有敬畏之心。我有幸接觸過一個邏輯及語言工具，在我腦中模擬一臺電腦并通過有著怪異規(guī)則的不常見的語言和它溝通（我不太善于模擬人）。很多 人并不適合編程，但大多數(shù)人還是需要解決復(fù)雜問題所帶來的好處。編程相關(guān)的工具及方法使得通過編程解決問題復(fù)雜化，會把我們大多數(shù)人擋在通過計算解決問題 的大門之外。編程并不容易學(xué)習(xí)，并且和人們所希望解決的問題也無多大關(guān)系。人們不應(yīng)該非得通過編程才能運用軟件來解決問題。有那么幾個工具，我認(rèn)為能夠給非程序員帶來像編程一樣解決問題的能力。
計算器
自上世紀(jì)70年代推出便攜式計算器以來，計算器已經(jīng)發(fā)展了很多。可編程的計算器讓科學(xué)家和工程師能夠解決一些比 普通算術(shù)更復(fù)雜的問題（盡管他們可能使用了一些代碼）。圖形化的計算器幫助他們直觀的理解計算結(jié)果。自從個人電腦和筆記本電腦流行以來，軟件化的計算器界 面已經(jīng)朝著展示用戶所處理問題的方向發(fā)展著，而不是不合潮流的累加風(fēng)格實現(xiàn)方式（一次性從左到右敲一整行的表達(dá)式，而不是每次一個數(shù)據(jù)項目，一個操作符， 來來回回多次）。創(chuàng)新的設(shè)計（如Soulver和 Calca）把計算器內(nèi)嵌其中，并在界面顯示工作狀態(tài)，提供改變輸入?yún)?shù)及實時查看結(jié)果的能力。
電子表格
電子表格有30來年的歷史了，但是依然像受書啟發(fā)而發(fā)明的老祖先一樣基礎(chǔ)和重要。它依然最重要的輕量級記賬工 具，并且證明是一個通用的計算和建模工具，同樣也善于展示表格式的數(shù)據(jù)。表格格式如今依然足夠通用，并可分飾多角，實時重算功能有助于問題的拆分處理。許 多和數(shù)據(jù)打交道的人有高超的電子表格技術(shù)，他們能夠做一些非常非常瘋狂的作品。 更復(fù)雜的，電子表格可以用來存儲和研究數(shù)據(jù)（特別是數(shù)據(jù)透視表出現(xiàn)之后），幫助人們開發(fā)和計算復(fù)雜的多變量的表達(dá)式，探索模擬和假設(shè)的場景，并實時呈現(xiàn)結(jié) 果。電子表格是一個通用的工具，能做遠(yuǎn)超當(dāng)初電子表格作者能夠想象的事情。從某種程度上來說，它非常接近于人們使用的編程工具。
不過電子表格也有不足之處，特別是以今天對用戶界面以及處理能力的標(biāo)準(zhǔn)來看。它在處理多維數(shù)據(jù)的時候就會顯得力有不及，你得提前決定維度，否則需要 從頭開始。可以通過使用多個連續(xù)的單元格以及重復(fù)交叉計算，來粗略模擬矢量和并行計算，但是它們并不能理解你的數(shù)據(jù)模型，也就沒有能力提供更多的幫助。電 子表格把扁平化二維表格數(shù)據(jù)視圖界面與數(shù)據(jù)本身和計算數(shù)據(jù)的公式合在一起。字母數(shù)字單元格的地址是不透明且易變動的，移動數(shù)據(jù)或者改變布局都有可能破壞其 他的單元格或者影響計算結(jié)果。公式是隱藏起來的且難以驗證其正確性，如果你不是原作者，甚至理解其功能也很困難。
80年代中期有幾個電子表格項目嘗試解決其中的一些缺點，特別是把數(shù)據(jù)與表格化顯示剝離開來。比如 Javelin、Trapeze 以及Lotus Improv，不過它們已經(jīng)消失在我們的視線中很久了，遺憾的是在軟件市場上并沒有再看到類似的軟件。
個人數(shù)據(jù)庫
當(dāng)你在處理復(fù)雜或者多維的數(shù)據(jù)時，有時候電子表格解決不了問題。對于大部分人們想解決的問題，對數(shù)據(jù)的操作、查 詢和統(tǒng)計都是必要的。但是不像電子表格，令我印象深刻的是過去幾十年間個人數(shù)據(jù)庫的受歡迎程度大大降低。個人數(shù)據(jù)庫不再流行了嗎？還是說現(xiàn)在的我和大家不 在同一個圈子里面？可能是由于程序員不鼓勵大家使用個人數(shù)據(jù)庫吧，依”專家”的意見。還記得大學(xué)時候討厭MS Access，實在是不屑于鼠標(biāo)點點就能構(gòu)建查詢那些小技能，我是幼稚的，癡迷于SQL的強大能力。我們應(yīng)該把個人數(shù)據(jù)庫的功能都教給大家，而不是教大家 編程，至少也應(yīng)該排到編程之前。
我最近發(fā)現(xiàn)MS Access可以很好的用來開發(fā)增刪改查的應(yīng)用，F(xiàn)ilemaker也類似。等下次我想構(gòu)建一個大數(shù)據(jù)量的應(yīng)用的時候我倒是非常有興趣試試Zoho Creator。盡管這些軟件都發(fā)展了很多，但是如要構(gòu)建真正的應(yīng)用它們還是顯得不夠靈活，僅僅能處理一些簡單的表單和視圖。
還有好幾個特定的領(lǐng)域，非程序員也有工具來處理類似編程能夠處理的事情，但只需很少的代碼。游戲開發(fā)就是一個很好的例子，游戲是提供特殊交互的計算 機程序。游戲通常是復(fù)雜的程序，由用戶界面主導(dǎo)，但是游戲開發(fā)項目組卻由美工和設(shè)計師主導(dǎo)，而不是程序員（視游戲需求而定）。美工和設(shè)計師使用程序員開發(fā) 出來的工具實現(xiàn)很大部分游戲包含的內(nèi)容，如美術(shù)，結(jié)構(gòu)，地圖，模型，動畫，情節(jié)，關(guān)卡設(shè)計，迷宮，對話，故事。假設(shè)這樣的一個流程，關(guān)卡設(shè)計師提供圖紙和 寫好的規(guī)則讓程序員用代碼來實現(xiàn)，一遍遍的重復(fù)相同的流程直到關(guān)卡設(shè)計師滿意為止，看起來很冗繁(當(dāng)前大部分的應(yīng)用用戶界面都是這樣實現(xiàn)的)。游戲領(lǐng)域不 是這樣的，程序員先開發(fā)游戲引擎和關(guān)卡設(shè)計工具，然后設(shè)計師就可以在一個非常接近真實游戲的環(huán)境里面設(shè)計，并能夠?qū)崟r地把設(shè)計裝載到游戲引擎中運行起來。
遺憾的是現(xiàn)在的界面設(shè)計工具不適合非編程人員使用，甚至是很多程序員。自鼠標(biāo)發(fā)明以來，鼠標(biāo)點來點去這樣的小伎倆是被“真正的”程序員輕視的，就像 匯編程序員看不起早期的Fortran擁護(hù)者，C程序員看不起Java程序員，Vi/Emacs用戶看不起依賴IDE開發(fā)的程序員一樣。那些已經(jīng)掌握高難 度工具或者流程的人總是很難接受新的更強大的事物。
長時間以來，GUI的構(gòu)建工具就是一坨屎，現(xiàn)在依然是。它們通常只是簡單的顯示將要實現(xiàn)的界面效果，一方面不足夠強大使得程序員可以用它實現(xiàn)他們所 想要實現(xiàn)的功能，另外一方面又復(fù)雜且充斥著各種編程概念，使得非程序員難以使用。程序員自然而然地回歸到編寫代碼實現(xiàn)界面的方式，因為他們需要做一些工具 做不到的事情。這樣做是錯誤的，雖然可以理解。代碼帶來一個視覺概念與思維方式的不一致的嚴(yán)重問題，特別是代碼是過程式的，如果是申明式的還好些，你構(gòu)建 你正設(shè)計的界面。重新編譯、發(fā)布并檢查界面變動實在是一個漫長的開發(fā)過程。我完全理解這種做法，但是設(shè)計師在Photoshop設(shè)計好作品，然后讓程序員 用代碼再次從頭開始實現(xiàn)作品實在是一個人力的極大浪費。我們的GUI工具必須得提高，使得設(shè)計師設(shè)計GUI界面，隨后程序員來接管界面與后臺的交互（Spark Inspector和Reveal預(yù)示未來）。
其它一些提供給非程序員類編程能力的有批處理器(如Photoshop)，多節(jié)點且分層的合成工具(如Shake、 Blender)，蘋果公司多節(jié)點圖片處理以及顯示工具Quartz Composer，為Mac OS錄制腳本的Automator，用于科學(xué)和工程設(shè)計分析的Mathematica、Matlab、和LabVIEW，收集聚合互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容及API數(shù)據(jù)的Yahoo! Pipes和IFTTT，內(nèi)容管理和展示工具wikis。特別值得一提的是HyperCard(1987-2000)，迄今為止最有影響力的應(yīng)用設(shè)計環(huán)境。我依然清晰的記得遠(yuǎn)在掌握編程的基礎(chǔ)概念之前就能夠構(gòu)建棧及寫HyperTalk代碼。我做了一些自己覺得驕傲的事情，看到我們和父輩(在計算機出現(xiàn)之前接受的教育)做相同的事情。如果你錯過了，請讀一讀reminiscence。超鏈接、互聯(lián)網(wǎng)、wikis，都繼承于HyperCard，LiveCode也是其中一個分支。
因此我們有應(yīng)用于數(shù)學(xué)的分析及計算工具，糟糕的用戶界面設(shè)計器，以及用于游戲、圖形、黑客的特定領(lǐng)域工具。下一代能夠讓程序員和非程序員都不用寫代 碼就能完成應(yīng)用功能的產(chǎn)品應(yīng)該快速的增長，他們不幫你寫代碼，只是使得寫代碼不再必要。我希望這樣的工具趕快出現(xiàn)，完成那些現(xiàn)在用編寫代碼方式實現(xiàn)的功 能，讓大家都能夠構(gòu)建各種有用、高質(zhì)量的應(yīng)用。特別地，我們將達(dá)到一個更高的境界，這些工具有自我改進(jìn)功能，非程序員可以用工具構(gòu)建出新的工具，從而構(gòu)建 更多的應(yīng)用，包括更出色的工具。
那些六位數(shù)的工程師并不認(rèn)為把Photoshop作品與一些指令合起來構(gòu)建一個可用的用戶界面是一件浪費時間的事情，從這可以看出解決此類問題有很重要的意義。如果你碰巧是一個程序員且我的言論讓你感覺不快，請想想如果你不再需要花一半的時間去把PSD轉(zhuǎn)化為HTML， 你將能夠創(chuàng)造多少更多的價值。是的，我知道前端開發(fā)并不容易，它確實很復(fù)雜。但是絕大多數(shù)的復(fù)雜性都是由我們所使用的工具引起的，而這些工具并不是解決問 題所必需的。高深的軟件工程技能和晦澀難懂的業(yè)務(wù)知識顯得如此重要，那是因為構(gòu)建一個用戶界面需要幾千行的代碼。如果有一天不再需要那么麻煩，你就可以把 你的聰明才智用到更有意義的事情上面。
以前那些嘗試幫助非程序員寫代碼的項目大多都不成功，尤其是通用型的那種。感謝現(xiàn)在正使用我們的界面并提出改進(jìn)建議的數(shù)十億的用戶，最近從他們那里 我們學(xué)習(xí)到了很多關(guān)于用戶界面的東西。開發(fā)創(chuàng)建型工具的挑戰(zhàn)在于提供用戶一個功能強大的界面但又不能復(fù)雜得讓用戶不知所措。然而在任何領(lǐng)域都有那么一些專 家在攻克不可能與簡單之間的壁壘，就像工具能夠讓曾經(jīng)要求專業(yè)知識和技能的人才能完成的事情變得普通人也能夠處理一樣。我們見證了業(yè)余的音樂和視頻在數(shù)量 和質(zhì)量上的爆發(fā)式增長，這都得益于生產(chǎn)音樂和視頻的工具變得如此的好，如此的簡單，如此的便宜。隨著我們設(shè)計復(fù)雜業(yè)務(wù)界面的能力提高，我們將構(gòu)建出更好更 簡單的可以讓非程序員也能設(shè)計和實現(xiàn)更多軟件的工具，我對此表示樂觀。在這個過程中，有些人可能成為發(fā)展的奠基者，但更多的人只需要使用工具來幫他們完成 工作。
程序員總是傾向于為程序員開發(fā)工具。為擁有較高專業(yè)技能的用戶開發(fā)工具確實是件更容易的事情。但是非程序員能夠使用的工具也能夠為程序員提供幫助。 減少對駕馭計算的認(rèn)知壓力，將有利于程序員騰出更多的時間和精力去更快地解決更多的復(fù)雜問題。像虛擬世界里的成功員工一樣，能夠處理一些份外之事。我們依 然需要程序員，經(jīng)驗豐富的工程師以及充滿創(chuàng)造力的問題建模、算法和數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)設(shè)計、難關(guān)攻克、流程管理相關(guān)的實踐者。但他們會像今天的農(nóng)民一樣，只占總?cè)丝?的一小部分，足以支撐全民的食物供給。
一個人人會編程的未來固然是好的，但現(xiàn)在代碼只是駕馭計算的一個方法而已。當(dāng)我們的技術(shù)達(dá)到每個人都擁有用來思考和創(chuàng)造的工具并且很少需要編碼的時候，我們將能更好去攻克一些社會性的難題。程序員們現(xiàn)在就可以去構(gòu)建那個技術(shù)了。
教會更多的人寫代碼是偉大的進(jìn)步，但一個很少需要寫代碼的未來會更好。
