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要找到科技行業(yè)的下一個大創(chuàng)意，你需要沿著谷歌（Goolgle）和LinkedIn位于加州山景城的總部道路再深入幾英里，在一家牙醫(yī)診所隔壁的一棟平房，經(jīng)過一扇沒有標(biāo)志的門，你會找到剛剛成立一年時間的Confluent。這家初創(chuàng)公司開發(fā)的數(shù)據(jù)“流”處理技術(shù)，客戶包括硅谷一些規(guī)模***和信息最豐富的公司，比如優(yōu)步（Uber）和LinkedIn。到目前為止，Confluent唯一的一間會議室仍然能夠容納下全公司的人，包括幾位聯(lián)合創(chuàng)始人以及17名員工。每到開會時，會議室總是回蕩著***執(zhí)行官杰伊·克雷普斯（Jay Kreps）的笑聲。“我們已經(jīng)從‘車庫創(chuàng)業(yè)’階段邁上了一個臺階。”他說話間撲哧笑出聲來。

不過他們也不會在這個臺階上停留太久。Confluent很快將搬進(jìn)位于帕洛阿爾托的一處光鮮亮麗的新公室，那里更襯得上這家公司的身份——Twitter管理推文分析的方法、Netflix的影片推薦功能、優(yōu)步的“峰時定價”，這些技術(shù)都是Confluent發(fā)明的。

Confluent正在開源數(shù)據(jù)處理軟件Apache Kafka的基礎(chǔ)上打造業(yè)務(wù)，這套軟件是2010年公司創(chuàng)始團(tuán)隊在LinkedIn工作期間開發(fā)出來的。免費版本的Apache Kafka現(xiàn)在已經(jīng)被數(shù)千家公司和數(shù)萬名用戶所使用，其下載量在2015年前六個月增長了400%。Confluent打算建立一項銷售管理工具和服務(wù)的業(yè)務(wù)，讓人們能夠便利地使用Kafka。Confluent剛剛從指數(shù)創(chuàng)投（Index Ventures）和主打早期投資的標(biāo)桿資本（Benchmark）那里完成了一輪2,400萬美元的融資，該公司計劃將人手?jǐn)U大一倍，并在10月份推出重要的新軟件版本，把實時數(shù)據(jù)流的福音傳播給更多的非科技公司。

對大部分公司來說，不管它們是否屬于科技行業(yè)，提高對數(shù)據(jù)的使用和訪問已經(jīng)成為重中之重。更好的數(shù)據(jù)可以告訴一家公司向誰投放廣告，把銷售電話打給誰，以及什么時候會出現(xiàn)需求高峰。不過，可供參考的數(shù)據(jù)量正在達(dá)到無法管理的水平。舉例來說，LinkedIn每天要處理3,000億次跟用戶相關(guān)的事件——請注意，是“億”次。從網(wǎng)站訪問到移動電話使用以及各種各樣的傳感器，公司難以實時消化那些數(shù)據(jù)。在通常情況下，數(shù)據(jù)是分批次進(jìn)行提取和分析的，但這種分批次的做法可能需要幾小時來完成計算。

Confluent的軟件恰恰能夠解決這個問題，其方法是保證所有輸入的數(shù)據(jù)流是接連不斷到來的，就像有一條巧克力河流入每位客戶的“旺卡工廠”。在瞬時之間，公司就能根據(jù)這些數(shù)據(jù)流來調(diào)整價格（比如優(yōu)步的“峰時定價”），或者是把***的產(chǎn)品展示給消費者（比如Netflix推薦影視作品）。那些優(yōu)化調(diào)整所創(chuàng)造的新信息點又能反饋回“河流”當(dāng)中，讓整個系統(tǒng)一點點地變得更加智能。“用眼下市面上流行的那些技術(shù)，自己數(shù)據(jù)中蘊藏那些寶藏只能每天挖一次，還是在午夜時分。”Confluent聯(lián)合創(chuàng)始人妮哈·納克黑德說道，她是工程師團(tuán)隊的負(fù)責(zé)人，“而我們把數(shù)據(jù)變成一種中樞神經(jīng)系統(tǒng)，這樣你就能更快地對事件做出反應(yīng)。”

早在Confluent出現(xiàn)之前，通過“流”技術(shù)來處理數(shù)據(jù)的想法就已經(jīng)存在了。但這種做法被局限在大型科技公司內(nèi)部，它們往往籠絡(luò)了一批熟悉數(shù)據(jù)實時處理技術(shù)的工程人才，就像Confluent的三位聯(lián)合創(chuàng)始人。35歲的克雷普斯大半輩子都生活在加州，他在LinkedIn的工程師隊伍中脫穎而出，晉升為該公司相關(guān)性算法和數(shù)據(jù)系統(tǒng)的技術(shù)主管。納克黑德來自印度，她在喬治亞理工學(xué)院（Georgia Institute of Technology）獲得了碩士學(xué)位，之后進(jìn)入LinkedIn為內(nèi)部項目效力，再然后參與了Kafka的研發(fā)。擁有博士學(xué)位的饒軍（Jun Rao，音譯）是北京人，在2010年加入LinkedIn的數(shù)據(jù)團(tuán)隊之前，他曾在IBM做了十年的研究工作。目前，饒軍專注于Kafka開源項目以及早期用戶的應(yīng)用普及。這三人，連同LinkedIn的其他幾位員工，一道開發(fā)出了基礎(chǔ)的Kafka軟件，并公開發(fā)布，供其他公司使用和改進(jìn)。“這是我們的熱情所在，”饒軍說，“因為基礎(chǔ)設(shè)施是很多事情達(dá)到目的的手段或方法。”

Kafka很快獲得了早期用戶的青睞，包括Airbnb、Box、思科（Cisco）、PayPal、Square以及雅虎（Yahoo）。去年年初，三人覺得他們可以圍繞Kafka建立一家獨立的公司。這時候，他們獲得了LinkedIn高層的強力支持，后者決定對Confluent進(jìn)行投資，這也是LinkedIn***投資初創(chuàng)公司。目前，Confluent的營收仍然微不足道，但存在強有力的證據(jù)表明，該公司可以迅速打開局面。Confluent出品的Kafka每月下載量達(dá)到了50,000次，在沒有真正銷售團(tuán)隊或營銷推廣的情況下，該公司已經(jīng)贏得了付費客戶，其中包括一家領(lǐng)先的傳統(tǒng)零售商，全球***的廣告公司之一，一家大型信用卡發(fā)卡機構(gòu)，以及一家媒體控股公司。在未來幾個月，Confluent將為Kafka添加一系列安全功能和教程，讓更多類型的開發(fā)者能夠更容易使用它。指數(shù)創(chuàng)投負(fù)責(zé)投資Confluent的邁克爾·沃爾皮（Mike Volpi）表示：“你擁有的匝道越多，高速公路的價值就越大。”

分析專家預(yù)測，Confluent的營收到明年能接近1,000萬美元，并且在2017年突破5,000萬美元。Confluent的成功會讓人想起另一個受寵的開源項目Docker，其普及率創(chuàng)紀(jì)錄的“容器”計算工具已經(jīng)發(fā)展成為一款不斷增長的企業(yè)套件，以及一家估值10億美元的公司。Confluent目前的估值可能只有那個數(shù)字的六分之一左右，但這種情況不會持續(xù)太久。“我們每新加一個人手，都能為公司新增數(shù)百萬美元的銷售收入。”來自標(biāo)桿資本的早期投資者埃里克·維什利亞（Eric Vishria）說，“（Confluent）真正有潛力成為一家制造潮流的企業(yè)。”