走近Palantir：最神秘的大數據公司
作為一家成立于2003年(實際開始運作是在2004年)的大數據公司，Palantir即使在成立10年后的2014年其實也鮮為人知，其神秘程度可見一斑。僅僅在2015年才逐漸浮出水面：一來是“大數據”概念爛大街，總要有幾個蓋面菜;二來大家驚奇得發現這個從不知道的獨角獸，其202億美元的估值僅僅排在Uber和Airbnb之后;三來它的主要客戶是只在美劇和好萊塢電影里面出現的CIA及FBI等等。
本系列就來解密Palantir，本期主要講述他們的創始人。(抱歉沒有找到全家福，只找到其中四個人的合影)
一、緊密圍繞在以Peter Thiel主席為核心的各項事業周圍
Palantir的創始人為Peter Thiel, Alex Karp, Joe Lonsdale, Stephen Cohen和Nathan Gettings。其中第三位和第四位都是畢業于斯坦福計算機系的超級碼農，畢業后直接加入Palantir。第五位是來自于PayPal的超級碼農。
這三位都是“只差程序員的項目”中的程序員。Stephen Cohen曾跟著Deep Learning的大牛Andrew Ng做研究，也在Thiel創立的Clarium Capital中工作過。 Joe Lonsdale在Paypal以及Clarium Capital等多個地方都一直跟隨Thiel。Nathan Gettings曾在Paypal追隨Thiel，是負責風險和研發的總監，曾以開發了反欺詐的系統而聞名于世，當時的欺詐主要來自于俄羅斯。
簡言之，這三位大牛都是“緊密圍繞在以Peter Thiel主席為核心的各項事業周圍”。但Peter Thiel是何許人也呢?
二、奇葩的牛及硅谷第一天團
Peter Thiel，這位是奇葩的牛，自由穿梭于法律、金融、投資及創業之間。斯坦福本科及法學院JD的高材生，他畢業后給法官打過雜，給瑞士信貸銀行做過衍生品 交易，然后還創立過一個二級市場的基金Clarium Capital。然后開始了九頭牛都拉不動的牛人生涯。在1998年創立Paypal。在2002年Paypal被eBay收購后，他華麗轉身，成為目前 硅谷最火的投資人，投資的公司包括：Facebook、Asana、Quora、LinkedIn、Yelp、Yammer等。投資之余，還在創立公 司，Palantir和Founders Fund是其中的樣本間。前者成為當下最紅的大數據公司，而后者是當紅炸子雞(“基金”的雞)。除去Clarium Capital和Founders Fund這兩個基金，Thiel還成立了另外兩只基金：專注于早期的Valar Ventures和專注于成長期的Mithril Capital Management。
Thiel還是最近的暢銷書《從0到1》的作者，其中也有專門的章節提到Palantir，部分起到了普及的作用。
Founders Fund吸引了另外三位Paypal老友加盟，并投出一堆亮瞎鈦合金眼的公司(包括：Airbnb, Knewton, Lyft, Spotify, Stripe, ZocDoc，SpaceX等)。
硅谷現在的三大獨角獸(Uber, Airbnb和Palantir)，Thiel和他的基金居然逮住了兩只以及剩下一只的跟屁蟲——Lyft。效率之高和方向判斷之準，令人咋舌。
Founders Fund的這些前Paypal創始人，加上外面的一些，江湖人送外號“Paypal黑幫”，其實他們就是“硅谷第一天團”。下圖分別是西半球和東半球的最 強團隊組合。兩個天團中的某些人都需要保鏢護身，防止粉絲圍攻：東半球的粉絲要人，西半球的粉絲要命。因為Palantir是為CIA等政府服務打擊恐怖 組織，Thiel及Karp等配了前海軍陸戰隊員做保鏢，防止極端主義人士的針對性襲擊。
(圖片來源：The PayPal mafia)
他們包括：Peter Thiel，LinkedIn創始人Reid Hoffman，鋼鐵俠Elon Musk，Slide創始人Max Levchin，紅杉合伙人Roelof Botha，Yelp創始人Jeremy Stoppelman，YouTube創始人Chad Hurley和Steve Chen，Yammer創始人David Sacks等等。
Elon Musk是Tesla和SpaceX的創始人。Elon Musk當時做了http://X.com，Peter Thiel當時做了Confinity，兩家公司幾乎完全一樣，然后兩位強人居然同意將公司合并成為Paypal，一開始是Elon Musk掌握控制權，后來Peter Thiel通過“政變”重奪控制權，但是整個過程中，大家并沒有亂掉和散掉。最后兩人攜手將Paypal送上NASDAQ上市，并與同年被eBay以15億美元的天價收購。
下圖是硅谷第一天團交織在一起的投資關系以及創立公司的列表。感嘆一句：硅谷也是江湖呀，各種人際網交織在一起。
(來源：PayPal Mafia)
說到這里可能有些人還不是很了解，換到中國的概念就是：這群人通過股份或者董事會席位控制著如下的公司，騰訊、大眾點評、優酷土豆+愛奇藝+騰訊視 頻+搜狐視頻、百度、阿里的釘釘、滴滴、途家、蔚來汽車、支付寶等等。其實還遠遠不止這些，因為像SpaceX等公司在中國實在沒有對標。
(此段長期招標，被漏掉的潛在的中國對標公司，及時聯系。)
三、奇葩的怪及“最不稱職”的CEO
Alex Karp，這位是奇葩的怪。作為一家專門為美國政府提供技術和數據服務公司的創始人及執行CEO，他卻沒有任何技術背景、沒有任何政府背景，甚至家庭背景深深得左，兒時的游戲之一是跟著嬉皮的父母參加各種反政府的游行活動。
這哥們兒的學習及工作經歷，簡直就是一富家公子全世界作的任性史。從賓州的Haverford College本科畢業之后，喪失對本專業的興趣，跑到加州的Stanford獲得法學JD學位。再次對本專業法律喪失興趣，于是又跑去德國的Frankfurt University，師從本世紀最偉大的哲學家之一 Jürgen Habermas學習新古典社會理論并拿到博士學位。Karp在左方面的情節真是深入骨髓。
Jürgen Habermas，德國當代最重要的哲學家之一，是西方馬克思主義法蘭克福學派第二代的中堅人物，由于思想龐雜而深刻，體系宏大而完備，哈貝馬斯被公認是“當代最有影響力的思想家”，威爾比把他稱作“當代的黑格爾”和“ 后工業革命的最偉大的哲學家” ，在西方學術界占有舉足輕重的地位。(摘自百度百科)
畢業后，Karp再次覺得哲學無趣，返回加州繼承了祖父的一大筆財產，開始了投資各種創業企業的嗨皮日子，結果戰績卓著。引得硅谷的各大土豪盡折腰，紛紛解開褲腰帶摘下錢袋讓他去管理。于是他在倫敦成立了一個基金專門管理這堆錢。
在Karp的投資事業如日中天之時，Thiel與另外三位工程師創始人創立了Palantir，核心理念是基于之前在Paypal開發的防欺詐系統開發更強大的系統——一個“人+機器”的超級系統。用今天的話說這就是裝上電腦的義體。
Thiel及小伙伴兒們最終說服Karp回到硅谷并加入Palantir，最后成為CEO。下圖是兩位好基友，左手邊是Karp，而右手邊是 Thiel。Karp目前堅持保持單身，因為家庭生活會讓其分神，這與美國成功商人家庭幸福、兒女雙全及貓狗繞膝的傳統形象可謂是離經叛道。Karp常常 利用中國的氣功來冥想，并只有在練習氣功、游泳及做愛的時候才不想Palantir。(那些中醫黑以及氣功黑，是不是覺得Karp在洗地?)
大家一定奇怪這么奇葩的怪怎么加入這么奇葩的牛創立的公司成為創始人及CEO呢?特別是這樣一個迷信氣功的非理工科男。而且兩人在政治立場上還完全不同，Karp在左，而Thiel在右(創立了著名的右派報紙The Stanford Review)。而且兩個人的經歷簡直就是69虐狗顛倒乾坤：Thiel從創業到投資，Karp從投資到實業。
講了這兩位大牛，看官是不是已經喘不上氣來了，那先給大家一個可以安慰自己不努力的理由吧：這兩位好基友在Stanford的時候是室友。
人間自有真情在，室友不是馬加爵：目前Karp持有Palantir的8%左右的股份，對應當前的市值，其僅在Palantir的財富就達到16億美元。
下一期進入正題，介紹Palantir這個公司，結束之前留下兩個引子
911之后，美國面臨巨大的恐怖襲擊威脅，然后反恐和個人隱私之間出現矛盾。而身為堅定的右派的Peter Thiel希望用技術手段來解決這個矛盾。
911之后，CIA等部門忙于調查各種線索。Stanford的幾個教授以公開的海量信息為輸入，利用計算機建立關于人物關系的網絡，最后鎖定了一 堆疑似人物，并迅速將結果發布出去。結果CIA等部門大為震驚，因為教授們的結果與CIA花人力大量偵查和審訊的結果很近似，讓CIA們誤以為教授們有牽 連，迅速飛到Stanford找教授們問話。“人腦+電腦“來分析復雜問題并輔助反恐的可能性，初見端倪。
