這個世界正變得越來越移動和靈活。

這種轉變給我們帶來一種新的生活和工作方式。

同時，這也改變著IT的工作方式，基于使用量的即付即用模式日益受歡迎，讓企業可根據需求增加和減少資源。

網絡是這一切的推動者，數據正以前所未有的速度流過網絡。但在很多情況下，網絡也在拖住一切，固定網絡架構已經不夠靈活，無法滿足當今的網絡需求。

這正是網絡功能虛擬化(NFV)派上用場的地方。基本來講，防火墻和路由器等網絡功能從專有硬件解耦，這些功能通過在x86硬件運行的虛擬機(VM)來管理。這意味著可根據需要推出新服務和應用，讓網絡更加靈活和敏捷。商品硬件意味著成本也更低廉。

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聽起來像是SDN

這聽起來非常像是軟件定義網絡(SDN)，雖然這兩者互補且有很多相同之處，但也存在很大差異。SDN非常專注于網絡本身，而NFV則是關于運行網絡的組件，例如負載均衡、防火墻和入侵防御系統(IPS)。盡管它們可單獨使用，但可以說，它們一起使用會更好。

NVF可帶來的優勢讓企業逐漸開始關注它。根據IHS Markit表示，到2020年，NFV硬件、軟件和服務市場將會達到155億美元，而2015年為27億美元。其中約80%的市場將來自于軟件。

與此同時，Ciena的研究表明，NFV已經成為英國的商業主流。將近三分之二(61%)的企業已經投資于某種形式的虛擬化應用，或者計劃在明年內這樣做。近一半的企業(41%)稱，新服務部署速度是推動向NFV轉變的關鍵。

但為什么是現在呢?451研究所網絡研究副總裁Jennifer Clark表示，這表明該技術最終趕上了用戶的需求。

她表示：“隨著云計算的出現，我們可隨時隨地訪問信息和資源，這就需要一個同樣靈活的網絡架構。如果你沒有像應用架構一樣靈活的網絡，你會拖累整個運作。”

電信和服務提供商是NFV的早期部署者--他們可從NFV提供的網絡靈活性以及資本支出(capex)和運營支出(opex)獲得最大利益。在這方面，虛擬客戶端設備(vCPE)目前正獲得最大推動力。

“與大多數新技術一樣，NFV解決了現有問題，而且以更好的方式解決了這個問題，”Brocade公司產品管理軟件網絡副總裁Michael Bushong表示，“在電信方面，最早的用例是圍繞虛擬客戶端設備。VCPE解決了一個基本問題--分支連接。你如何連接不同的站點、分支機構或者園區網絡到更廣泛的網絡，數據中心還是云計算?”

Ciena公司歐洲區首席技術官Joe Marsella補充說：“這是關于規模，虛擬CPE的數量可超過物理設備的數量，在擴展方面有著很大的優勢。”

但是，其他公司正在考慮更多的用例。例如，Orange Business Services(OBS)自2013年以來開始調查NFV和SDN，當時對其自身客戶的調查顯示對更靈活網絡的需求。OBS一直在使用靜態網絡架構，這意味著服務交付需要更長的時間。該公司與瞻博網絡合作，開始創建基于SDN/NFV網絡服務，被稱為Easy Go Network。

Easy Go Network采用MX系列3D通用邊緣路由器、Contrail SDN控制器以及vSRX虛擬防火墻，它可讓客戶控制其自己的網絡政策，實現對新網絡服務的動態創建。

OBS公司網絡解決方案業務部負責人Pierre-Louis Biaggi表示：“我們已經提供一整套服務，包括虛擬化模式的防火墻、負載均衡以及網絡內容過濾。任何客戶都可在點擊幾次后訂購此服務，并自動交付。更重要的是，所有這些都是使用開放協議構建，允許多個供應商向該網絡增加功能和價值。”

AT&T也正在考慮NFV和SDN。其Domain 2.0計劃是一個雄心勃勃的計劃，即到2020年虛擬化以及控制超過75%的網絡。該公司表示：“8年來，網絡無線網絡的數據流量已經增加了100000%，主要受視頻的推動。我們正在要求幾年前設計的網絡使用這種語音流量的增長。”

不夠成熟

雖然很多企業正在推動NFV發展，但該技術還不夠成熟，不足以使其成為每個人都適合的投資選項。性能可能是一方面的問題。瞻博網絡公司高級主管Collin Evans稱：“常見誤解是虛擬功能將取代物理功能。而事實上，這兩者都有自己的作用，虛擬化功能非常靈活，易于部署，但它們無法提供專有物理硬件提供的性能。”

同時，451研究所的Clark表示，擴展和管理可能會導致問題。“罪有問題的領域之一是擴展，我們已經看到針對200或2000名用戶的概念證明，但在20000用戶則無法實現。所以擴展應用可能是一個問題，管理也是問題。”

雖然性能是問題，但虛擬化應用的優勢遠遠超過潛在的缺點。最終，這也推動者很多企業轉向NFV來現代化其網絡基礎設施，為他們提供更獲得靈活性以及新的工作方式。