這是一個(gè)最著名的程序。對(duì)每一位程序員來說，這個(gè)程序幾乎是每一門編程語言中的第一個(gè)示例程序。那么，這個(gè)著名的程序究竟從何而來呢?

實(shí)際上,這個(gè)程序的功能只是告知計(jì)算機(jī)顯示 Hello World 這句話。傳統(tǒng)意義上，程序員一般用這個(gè)程序測試一種新的系統(tǒng)或編程語言。對(duì)程序員來說，看到這兩個(gè)單詞顯示在電腦屏幕上，往往表示他們的代碼已經(jīng)能夠編譯、裝載以及正常運(yùn)行了，這個(gè)輸出結(jié)果就是為了證明這一點(diǎn)。

這個(gè)測試程序在一定程度上具有特殊的象征意義。在過去的幾十年間，這個(gè)程序已經(jīng)漸漸地演化成為了一個(gè)久負(fù)盛名的傳統(tǒng)。幾乎所有的程序員，無論是在你之前，或在你之后，當(dāng)?shù)谝淮螌?shí)現(xiàn)與計(jì)算機(jī)成功溝通之后，在某種程度上，他們的腎上腺素就會(huì)急劇上升(激動(dòng)不已)。以下就是這個(gè)著名程序的誕生故事。

Hello World 究竟從何而來?

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Hello, World 最早是由 Brian Kernighan 創(chuàng)建的。1978年，Brian Kernighan 寫了一本名叫《C 程序設(shè)計(jì)語言》的編程書，在程序員中廣為流傳。他在這本書中第一次引用的 Hello World 程序，源自他在1973年編寫的一部講授 B 語言的編程教程：

main(){ 
  extrn a,b,c; 
  putchar(a); putchar(b); putchar(c); putchar('!*n'); 
  } 
 
a 'hell'; 
b 'o, w'; 
c 'orld'; 

但是非常不幸的是，當(dāng) Forbes India 雜志采訪他的時(shí)候，他自己對(duì)這段傳奇故事中一些記憶已經(jīng)有點(diǎn)兒模糊了。當(dāng)他被問及為什么選擇『Hello, World!』時(shí)，他回答說，『我只記得，我好像看過一幅漫畫，講述一枚雞蛋和一只小雞的故事，在那副漫畫中，小雞說了一句‘Hello World’』。

鑒于 Hello World 這個(gè)計(jì)算機(jī)程序的廣泛流行程度，這個(gè)起因看起來還是蠻合適的。

那個(gè)時(shí)候，無論是 Kernighan，還是他的同事 Dennis Ritchie - C 語言之父，都無法想象 C 語言以及這本教程書將會(huì)在今天如此之流行。他們所做的工作只是貝爾實(shí)驗(yàn)室的一個(gè)研究項(xiàng)目，而在當(dāng)時(shí)，貝爾實(shí)驗(yàn)室也只是美國電話電報(bào)公司(AT&T)的技術(shù)研究與開發(fā)機(jī)構(gòu)而已。

盡管沒人能夠科學(xué)地解釋為什么 Hello World 如此地流行，但是，Hello, World 程序的確在計(jì)算機(jī)發(fā)展歷史上成為了一個(gè)具有重要意義的里程碑。我們一起來回顧一下當(dāng)時(shí)的歷史環(huán)境。

襁褓中的變革

現(xiàn)在你可能很難想象，但是在 Hello World 連同 Kernighan 的編程書出版之前，計(jì)算機(jī)對(duì)于公眾來說，幾乎隱含著一種負(fù)面的意義。在1970年代，主機(jī)時(shí)代的計(jì)算機(jī)，不僅運(yùn)行緩慢，體積龐大到足以占用整個(gè)一間屋子，而且還需要一位全職的科學(xué)家或者研究者來維護(hù)它。事實(shí)上，在1970年代后期之前，計(jì)算機(jī)科學(xué)家在編程的時(shí)候還要使用大量的打孔卡!

通常情況下，一般人認(rèn)為計(jì)算機(jī)是一種不可觸碰、復(fù)雜，而且極其昂貴的設(shè)施，它們僅僅適用于學(xué)術(shù)、政府或者國防。事實(shí)上，即使是那些專注計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的工業(yè)巨頭們也在努力克服這些障礙。當(dāng)時(shí)誰也無法想到，事隔多年之后，也就是現(xiàn)在，如果我們暫時(shí)失去了我們的個(gè)人數(shù)字設(shè)備(如手機(jī)等)，我們甚至?xí)械浇箲]。

第一個(gè)著名的計(jì)算機(jī)應(yīng)用的案例發(fā)生在1890年 - 為了收集和統(tǒng)計(jì)超過六千萬美國人口的相關(guān)數(shù)據(jù)。另一個(gè)案例出現(xiàn)在1940年，也就是二戰(zhàn)期間，Bombes & Colossus 計(jì)算機(jī)被用于破解德國人的通訊密碼。

在1950年，世界上迎來了第一代商用計(jì)算機(jī)，如 Zuse 3 和 UNIVAC，在當(dāng)時(shí)主要應(yīng)用于算術(shù)運(yùn)算，但如果你想要買到這些設(shè)備，需要花費(fèi)上百萬美元。

從教育相關(guān)的角度來看，絕大多數(shù)早期的有關(guān)編程語言的圖書，如 FORTRAN 或 BASIC，常常都會(huì)從一點(diǎn)入手：計(jì)算機(jī)非常有用。這是算法工程師和研究者 John Mount 的一個(gè)重要觀點(diǎn)。Mount 認(rèn)為，Hello World 大范圍流行開啟了一個(gè)嶄新的時(shí)代 – 計(jì)算機(jī)科學(xué)家不再需要說服社會(huì)和大眾，計(jì)算的工具化特征已經(jīng)所處可見。

例如，在1964年，一本名叫 My Computer Likes Me When I Speak Basic 的圖書，在它的前言部分，專門講述了計(jì)算機(jī)編程語言的一般性用途。而且，書中的第一個(gè)例子的輸出結(jié)果就是『MY HUMAN UNDERSTANDS ME』。之所以使用這個(gè)示例的原因，目的是為了幫助人們理解計(jì)算機(jī)這個(gè)新生事物，并且希望告訴人們：你可以和計(jì)算機(jī)進(jìn)行交流。實(shí)際上，動(dòng)態(tài)規(guī)劃(Dynamic Programming)在1956年才剛剛開啟了將計(jì)算機(jī)應(yīng)用于常規(guī)計(jì)算的實(shí)例。

在 C 語言以及 Hello World 程序流行起來之前，計(jì)算機(jī)并沒有得到大范圍的應(yīng)用和普及，計(jì)算機(jī)行業(yè)也沒有開始真正的騰飛。

Hello World，編程時(shí)代的真正來臨

引發(fā) Hello World 廣泛傳播的一個(gè)最主要催化劑，是 PDP-11 型計(jì)算機(jī)的面世，PDP-11 是一款在商業(yè)上極其成功的小型計(jì)算機(jī)。數(shù)字設(shè)備公司(DEC)以 $10,000 的單價(jià)，總共出售了六十萬臺(tái)。盡管如此，這種類型的計(jì)算機(jī)已經(jīng)比當(dāng)時(shí)價(jià)值幾百萬美元的大型機(jī)在價(jià)格上便宜了許多。另外，其中 PDP-11 16-bit 系列不要求使用打孔卡，你可以使用相應(yīng)的編程語言直接與計(jì)算機(jī)進(jìn)行溝通。在那個(gè)年代，這還是第一次。

有趣的是，為了加速社會(huì)的廣泛接受度，數(shù)字設(shè)備公司并沒有將其稱為『計(jì)算機(jī)』。為了和以往那些大型主機(jī)相區(qū)別，數(shù)字設(shè)備公司改稱其為『可編程的數(shù)據(jù)處理器』。當(dāng)越來越多的機(jī)構(gòu)開始采購越來越多的可編程計(jì)算機(jī)時(shí)，對(duì)于 C 語言編程書籍的需求也變得越來越旺盛了。

C 語言和 UNIX 操作系統(tǒng)首先在 PDP-11 這個(gè)機(jī)型上變得流行了起來。因此，在接下來的一段時(shí)間里，其他類型的商用計(jì)算機(jī)也開始支持這個(gè) C 編程語言以及 UNIX，這種流行趨勢最終促使成千上萬的計(jì)算機(jī)相關(guān)工作者，開始閱讀這本兩百來頁的《C 程序設(shè)計(jì)語言》。當(dāng)然，這其中自然包括了 Hello World 這個(gè)例子程序。

在八十年代以及九十年代，幾乎每一位曾在桌面軟件領(lǐng)域工作過的程序員，都曾擁有一本《C 程序設(shè)計(jì)語言》。在當(dāng)時(shí)，這本書大約售出了幾百萬本之多。

也許有很多不同的基本程序可供初學(xué)者動(dòng)手嘗試，但是截至目前為止，Hello World 則是其中最為著名的一個(gè)。每一位程序員都曾記得他們的第一個(gè) Hello World 程序，因?yàn)閷?duì)他們來說，這就是一個(gè)重大事件。也許有些人還沒有意識(shí)到這一點(diǎn)，但是，當(dāng)一名新程序員清除完一些障礙順利抵達(dá) Hello World 時(shí)，他的內(nèi)心體驗(yàn)到的不僅僅是一種成功的喜悅，更重要的是，他正在親身經(jīng)歷一個(gè)跨越歷史的時(shí)刻。