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 2006年，美國斯坦福大學啟動了一個名叫Clean Slate的研究課題。

該課題由美國GENI項目資助，目的非常明確且宏大，就是——“重塑互聯網”。

 

 

 

 

Global Environment for Network Innovations

當時的互聯網，已經歷經了30多年的高速發展，從最初的小型專用局域網絡，變成了空前龐大和復雜的世界級網絡。

網絡規模的持續擴張，網絡設備的不斷增加，超過了早期設計的承受能力，也使得網絡維護變得舉步維艱。

于是，專家們開始探討未來網絡的可能性架構，希望在互聯網崩潰之前，將它拉回正軌。而GENI項目和Clean Slate課題，就是這些嘗試之一。

2007年，斯坦福大學博士生Martin Casado等人提出了關于網絡安全與管理的項目——Ethane。

該項目試圖通過一個集中式的控制器，將網絡管理人員制定的安全控制策略，下發到各個網絡設備中，從而實現對整個網絡的安全控制。

 

 

 

 

2008年，Clean Slate課題的項目負責人，斯坦福大學教授Nick McKeown及其團隊，受到Ethane項目的啟發，提出了OpenFlow的概念，并發布了那篇經典的文章——《OpenFlow : Enabling Innovation in Campus Networks(OpenFlow：校園網的創新使能)》。

 

 

 

 

Nick McKeown和他的文章

OpenFlow，字面意思就是“開放的流”。

2009年，基于OpenFlow，Nick Mckeown教授正式提出了SDN(Software Defined Network，軟件定義網絡)。

 

 

 

 

同年，SDN概念成功入圍Technology Review年度十大前沿技術，獲得了行業的廣泛關注和重視。

12月份，OpenFlow規范的1.0版本正式發布。這是首個可用于商業化產品的版本，具有里程碑意義。

在繼續介紹SDN發展歷程之前，我們還是要稍微介紹一下SDN的工作原理。

SDN的核心思想真的很簡單，就是控制和轉發分離。

我們知道，網絡的作用就是連接。通過無數的節點(例如路由器、交換機)，將數據從起點傳送到終點，這就是網絡的基本功能。

 

 

 

 

數據傳輸過程中，各節點不斷接收和轉發數據包。

控制負責下命令，轉發負責干活。

然而，考慮到安全冗余等因素，現實中的網絡絕對不會是一條直線那么簡單。它會是一個復雜的拓撲結構。

 

 

 

 

于是，命令該怎么下，直接決定了網絡的效率。

傳統網絡中，各個轉發節點都是獨立工作的，內部管理命令和接口也是廠商私有的，不對外開放。

 

 

 

 

每個節點，都在說各自的“方言”

所以，我們可以把它理解為“各自為戰”的模式。雖然“戰略層面”的規劃和設計可能是統一的，但“戰術層面”的執行卻是復雜且低效的。

而SDN網絡，就是在網絡之上建立了一個SDN控制器節點，統一管理和控制下層設備的數據轉發。所有的下級節點，管理功能被剝離(交給了SDN控制器)，只剩下轉發功能。

 

 

 

 

SDN控制下的網絡，變得更加簡單。管理者只需要像配置軟件一樣，進行簡單部署，就可以讓網絡實現新的路由轉發策略。(如果是傳統網絡，每個網絡設備都需要單獨配置。)

除了簡化部署之外，SDN更深層次的意義，是賦予了網絡的“可編程性”。

也就是說，控制和轉發分離之后，借助規范化的API接口，用戶可以通過編寫軟件的方式，對網絡進行管理。整個網絡，就像個完整的機器人一樣可供驅使。

我們具體來看看SDN的架構。

SDN網絡的整體架構，分為三層，從上到下分別是應用平面、控制平面和轉發平面。

 

 

 

 

整個架構的核心，就是SDN控制器。

上北下南，SDN控制器向上與應用平面進行通信的接口，叫做北向接口，也叫NBI接口(northbound interface)。SDN控制器向下與數據平面進行通信的接口，叫做南向接口，也叫CDPI接口(control-data-plane interface，控制數據平面接口)。

北向接口相對來說比較好搞，麻煩的是南向接口及其協議。因為它直接影響到SDN控制器的命令能否準確下達到無數的底層網絡設備。

因此，SDN技術的發展史，簡而言之，就是圍繞SDN控制器和南向接口的“王位爭奪史”。

在SDN被提出之后，第一個控制器平臺是NOX。它是一種單一集中式結構的控制器，南向接口采用的是OpenFlow協議。

2011年，由Google、Facebook、微軟等公司共同發起成立了一個對SDN影響深遠的組織，那就是ONF(Open Networking Foundation，開放網絡基金會)。

 

 

 

 

ONF的主要發起成員是德國電信、Facebook、Google、微軟、雅虎等公司。

這些公司要么是網絡服務提供商，要么是運營商，沒有一個是來自設備商的。他們成立ONF的目的，是為了推動SDN和OpenFlow協議的發展。他們不希望SDN這個網絡新技術又被設備商控制，成為設備商的賺錢工具。

上述發起人里面，最值得一提的是Google。

如果說Nick Mckeown教授是點燃SDN星星之火的人，那么，Google顯然是將星星之火燒遍全球的關鍵角色。

早在SDN被提出之外，Google就在尋找提升自身網絡效率的方法。當看到SDN之后，Google確認，這就是他們想要的。于是，他們果斷決定將SDN應用于自己的數據網絡。

2010年，Google開始將數據中心與數據中心之間的網路連線(G-scale)，轉換成SDN架構。整個改造分為三個階段。到了2012年，整個Google B4網絡完全切換到了OpenFlow網絡。

 

 

 

 

Google B4是一種橫跨整個地球的連接到谷歌數據中心私有廣域網。

改造之后，Google B4網絡的鏈路帶寬利用率提高了3倍以上，接近100%。

這樣的結果毫無疑問是令人震撼的，也堅定了行業對SDN的信心。

2013年，Google在SIGCOMM上發表了論文《B4: Experience with a Globally-Deployed Software Defined WAN》，詳細介紹了Google的WAN加速SDN方案。論文中提及，Google使用的控制器名叫ONIX。

面對SDN和ONF，設備商當然也不能無動于衷。

2013年4月8日，在Linux基金會的支持下，作為網絡設備商中的領導者，Cisco與IBM、微軟等公司一起，發起成立了開源組織OpenDaylight，共同開發SDN控制器。

 

 

 

 

ODL的發起公司有：IBM、微軟、Big Switch、博科、思杰、戴爾、愛立信、富士通、英特爾、Juniper、NEC、惠普、紅帽和VMware……基本都是廠商

OpenDaylight提出，SDN不等于OpenFlow，人們需要對SDN進行“重新定義”。

也就是說，OpenDaylight強調SDN控制器不僅僅局限于OpenFlow，而是應該支持多種南向協議。

同時，OpenDaylight還強調，應該用分布式的控制平臺，取代單實例的控制器。這樣可以管理更大的網絡，提供更強勁的性能，還能增強系統的安全性和可靠性。

OpenDaylight成立之后，成員數量增長迅速。但實際上，各個成員都有自己的小算盤。

Cisco就不用說了，作為OpenDaylight項目的牽頭人，它主導了其中大部分項目的開發。Cisco也一直想推自家的OpFlex上位。

除了Cisco之外，Big Switch推出Big Network Controller以及對應的開源版本Floodlight。Juniper推出的是Contrial以及對應的開源版本OpenContrial。

總而言之，這一時期各種各樣的SDN控制器處于百家爭鳴的狀態，發展勢頭一片大好。

 

 

 

 

當時比較主流的幾種SDN控制器

仗著人多勢眾，OpenDaylight也成了行業里最具影響力的技術組織之一。

就在OpenDaylight風光無限的時候，又殺出了一個攪局者。

2014年12月5日，ON.Lab推出了一款創新性的網絡操作系統——ONOS(Open Network Operating System)，對OpenDaylight發起了強有力的挑戰。

 

 

 

 

ONOS直接將自身定位提升到網絡操作系統層面。

ON.Lab是哪里冒出來的呢?ON.Lab全名是Open Networking Lab(開放網絡實驗室)，最初是由Parulkar和Nick McKeown共同成立的。沒錯，就是提出SDN的那個Nick McKeown教授。

On.Lab的某些職能和ONF很類似。2016年10月19日，兩個組織宣布正式合并，組成了新的ONF。

 

 

 

 

就這樣，圍繞SDN控制器和協議，各大流派及廠商進行了十多年的明爭暗斗，并最終形成了現在的局面。

從趨勢來看，網絡操作系統的概念深入人心，是大勢所趨。SDN控制器作為網絡操作系統的核心，重要性不言而喻。

未來，隨著網絡規模的擴大，SDN控制器肯定會繼續往分布式的方向發展。控制器之間的分工協作會更加深入，甚至可能出現集群。控制器也會引入NFV虛擬化技術，與OpenStack等云平臺進行整合。

好啦，關于SDN的大致發展過程，就介紹到這里。SDN的演進并沒有結束，圍繞SDN“正主”地位的爭奪也沒有結束。最終誰將主導未來網絡?讓我們拭目以待!