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今天，一篇有關(guān)“針灸”的研究論文登上了Nature。

哈佛大學(xué)馬秋富教授帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)研究發(fā)現(xiàn)，對小鼠身上的特定“穴位”進(jìn)行微弱的電刺激，能促進(jìn)小鼠的抗炎作用，有效降低患有膿毒血癥小鼠的死亡率，并揭示了其背后的生物學(xué)機(jī)理。

這種電刺激的治療方法類似中醫(yī)里的針灸。此前，關(guān)于針灸是否有效、為啥有效等問題，科學(xué)界一直存在爭論。

研究人員認(rèn)為，如果要把電針灸發(fā)展成為一種可靠、有效的治療方法，那么就必須確定刺激“穴位”背后到底是怎樣的生物學(xué)機(jī)理在發(fā)揮作用。

而Nature的評論文章指出，此番馬秋富團(tuán)隊(duì)的研究，“首次提供了一種神經(jīng)元分子標(biāo)記，針對其設(shè)計(jì)特定的刺激方法，可以調(diào)節(jié)身體機(jī)能”。

刺激小鼠“足三里”治療膿毒血癥

具體而言，馬秋富團(tuán)隊(duì)的研究人員在患有膿毒血癥的小鼠身上，找到其后肢“足三里”穴位（ST36），并對其進(jìn)行了電刺激。

他們發(fā)現(xiàn)，這樣做會激活一組表達(dá)Prokr2蛋白的感覺神經(jīng)元。

這些感覺神經(jīng)元的細(xì)胞體位于脊髓下部，延伸出去的突起部分屬于支配后肢的坐骨神經(jīng)，因此它們可以將后肢的感覺信息通過脊髓傳回大腦特定區(qū)域。

論文指出，這類Prokr神經(jīng)元的神經(jīng)纖維有特定的分布區(qū)域。比如在包裹腹部器官的組織中，研究人員就沒有找到這類神經(jīng)元。

這也就解釋了此前科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的一個現(xiàn)象：刺激足三里可以驅(qū)動迷走神經(jīng)-腎上腺通路，使身體釋放抗炎物質(zhì)，而刺激天樞穴（ST25）則沒有這樣的效果。

為了確保激活神經(jīng)元不是機(jī)械刺激帶來的改變，研究人員還用光遺傳學(xué)方法激活了Prokr2神經(jīng)元，得到了一樣的抗炎結(jié)果。

值得一提的是，這組神經(jīng)元受到的刺激強(qiáng)度不同，會激活不同的神經(jīng)通路：

受到低強(qiáng)度刺激時，它們會pick迷走神經(jīng)-腎上腺這條路線，驅(qū)動腎上腺釋放抗炎物質(zhì)。

受到高強(qiáng)度刺激時，則會誘發(fā)獨(dú)立于PROKR2ADV神經(jīng)元的脊髓交感神經(jīng)反射。

簡單總結(jié)一下，這項(xiàng)研究其實(shí)是從神經(jīng)解剖學(xué)的角度解釋了“穴位”的選擇性和特異性。

研究人員認(rèn)為，這些發(fā)現(xiàn)可以為優(yōu)化生物電刺激的參數(shù)鋪平道路，以驅(qū)動不同的自主神經(jīng)通路來治療特定疾病。

研究團(tuán)隊(duì)

論文通訊作者馬秋富是哈佛大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)教授。

他1987年本科畢業(yè)于復(fù)旦大學(xué)，后于加州大學(xué)洛杉磯分校獲得博士學(xué)位。

他的實(shí)驗(yàn)室確定了控制軀體感覺回路形成的轉(zhuǎn)錄因子，并繪制了傳遞機(jī)械疼痛/瘙癢的脊髓微回路。

目前，他的主要研究工作，是希望為針灸提供現(xiàn)代神經(jīng)生物學(xué)理論依據(jù)。

論文的第一作者為柳申濱博士和王志福博士。

論文地址：
https://www.nature.com/articles/s41586-021-04001-4