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我記得第二人生(Second Life)的創(chuàng)始人Philip Rosedale說過：“請打開您的防火墻，進(jìn)入到我們的世界中!”他曾在臺上接受過我的同事Steve Prentice(現(xiàn)已退休)的采訪，當(dāng)時Steve Prentice問在座的數(shù)百名首席信息官和IT領(lǐng)導(dǎo)人該如何推動企業(yè)使用沉浸式虛擬世界來開展業(yè)務(wù)。

這件事發(fā)生在2007年4月Gartner IT Symposium峰會上，第二人生是當(dāng)時紅極一時的大事件。它迅速掀起了一個主流信念——VR即將超越網(wǎng)絡(luò)，以至于它登上了《商業(yè)周刊》的封面。《財富》雜志的一篇文章講述了當(dāng)時的IBM首席執(zhí)行官Sam Palimsano如何熱衷于此以及他和他的化身如何游走于虛擬世界中的會議。這是我人生中第二次對虛擬世界感到興奮，但卻再次演變成一個虛幻的希望。

我一直是一個技術(shù)樂觀主義者。我第一次相信商業(yè)VR是在20世紀(jì)90年代初。我學(xué)會了使用Superscape VR軟件，并嘗試了一個非常早期的HMD。在Myron Kreuger的經(jīng)典著作《Artificial Reality II》中，我了解到傳奇商業(yè)軟件先驅(qū)和IBM研究員Frederick Brookes是如何研究VR的。他假設(shè)VR可以通過視覺皮層向人類大腦的模式識別引擎提供大量復(fù)雜的信息，從而放大人類智能(IA)。這項技術(shù)的重要性至少與現(xiàn)在的人工智能一樣。但商業(yè)VR并沒有出現(xiàn)。它沒有出現(xiàn)在2007年，并且我確信它也不會出現(xiàn)在2027年。

我得出的結(jié)論是，商業(yè)VR就像是IT界的核聚變能源。這個想法具有難以置信的誘惑力，讓人感覺應(yīng)該是可行的并且我們似乎總是距離實現(xiàn)它還有不到十年的時間。于是我們在這方面進(jìn)行了大量的研發(fā)，幾十年來投資了無數(shù)個億，但它至今仍然……看似觸手可得，實則遙不可及。

我所說的不包括VR被醫(yī)藥研發(fā)實驗室用于探索立體異構(gòu)分子這樣的小眾用途或偶爾通過一些眼花繚亂的演示讓全球建筑事務(wù)所的客戶感到驚嘆。我說的是成為大多數(shù)人和企業(yè)共同工作和娛樂空間的日常元宇宙。它現(xiàn)在離我們依然還很遙遠(yuǎn)，我不確定在我剩下的25年左右生命(根據(jù)我的精確預(yù)測)里能不能看到它出現(xiàn)。

以下是我對大規(guī)模商業(yè)VR概念失去科技樂觀主義態(tài)度的五個理由，我認(rèn)為它不會很快出現(xiàn)。

游戲行業(yè)還沒有“買賬”。硬派游戲玩家不會使用HMD。有消息稱只有2%的游戲玩家擁有HMD。這門技術(shù)可能會越變越好，但最有可能首先潛入沉浸式元宇宙的人卻沒有。如果游戲玩家不使用的話，商務(wù)人士又如何開始在里面開會?

華爾街可能會不感興趣。大型銀行正在開發(fā)大量人工智能應(yīng)用，他們已經(jīng)在區(qū)塊鏈方面做了很多工作。但沉浸在VR中的銀行家或交易員只是冰山一角。在金錢面前，這項技術(shù)的任何優(yōu)點都會變得一文不值。如果就連投資資金最多的行業(yè)都不去投VR數(shù)據(jù)可視化和會議，那么為什么其他行業(yè)要去接受它呢?

首席執(zhí)行官沒有在使用它。這里要說到一件有趣的事。在iPad推出六個月后，超過40%的首席執(zhí)行官在工作中使用iPad。在iPad推出時，人們對它眾說紛紜，并且許多評論家認(rèn)為它將遭受失敗——誰會需要一個巨大的iPhone呢?但如果一項新技術(shù)對首席執(zhí)行官有用，他們幾乎會在一夜之間就轉(zhuǎn)而使用它。今天的X世代和千禧一代業(yè)務(wù)領(lǐng)導(dǎo)人會欣然接受任何有價值、能夠讓他們在工作中獲得優(yōu)勢的技術(shù)，無論是Zoom還是私人飛機(jī)都不例外。而在Vive和Oculus推出多年后，又有多少首席執(zhí)行官在使用它們呢?(我甚至不知道有多少人知道這幾個品牌)。

就連Metaverse Platforms Inc.的首席執(zhí)行官在日常工作中都不常使用它。好吧，我承認(rèn)我不知道是不是這樣，但您認(rèn)為他會在每個工作日戴著那種包住臉的東西長達(dá)幾個小時嗎?

全球疫情期間，人們甚至討厭戴口罩來保護(hù)自己免于感染致命病毒，很多人就是不愿意這樣做。那只是一塊遮住嘴和鼻子的輕便軟布，而且防的還是嚴(yán)重疾病。那么他們又怎么可能為了略微減少在線工作會議的沉悶而經(jīng)常讓一坨沉重的硬電子器件遮住自己的眼睛呢?

我仍然是一個技術(shù)樂觀主義者。我確信有一天，我們將普遍在一個完全沉浸式的三維視覺元宇宙中開展業(yè)務(wù)。我們可以把這一經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段稱為“元宇宙商業(yè)”。但它不會出現(xiàn)在2020年代，甚至可能不會出現(xiàn)在2030年代。以一種我們的生理學(xué)、心理學(xué)、人類學(xué)和社會學(xué)都能接受的方式，讓人類進(jìn)入一個逼真的沉浸式圖像空間具有難以想象的難度。是的，它可能比火箭科學(xué)和創(chuàng)建一個商業(yè)空間產(chǎn)業(yè)還要難。也許Elon Musk已經(jīng)得出了這個結(jié)論，而我們必須等待Neuralink腦機(jī)接口取得成功之后，才能將我們的全部感官沉浸在元宇宙中并使其成為商務(wù)人士普遍的日常互動方式。