未來,我們在元宇宙中的數(shù)字身份,以及依托數(shù)字身份在元宇宙中創(chuàng)造的價值、擁有的資產(chǎn),都需要通過虛擬貨幣的底層技術(shù)才能被識別。更準(zhǔn)確地說,元宇宙實現(xiàn)要素中的“身份系統(tǒng)”和“價值系統(tǒng)”,是依靠區(qū)塊鏈技術(shù)去完成的。虛擬貨幣,被看作是進入元宇宙的必經(jīng)之路。

眼下,元宇宙還處于盲人摸象的探索階段,不同人有不同的視角,圍繞它的暢想、爭議不斷。而虛擬貨幣作為可交易的資產(chǎn)類別,在部分領(lǐng)域有了實踐。有意思的是,就在幾年前,虛擬貨幣同樣只是一個烏托邦想象。

這么說是有依據(jù)的。

其一,它不是“幣”。我國相關(guān)法律規(guī)定,網(wǎng)絡(luò)上熱炒的比特幣、以太幣等虛擬貨幣,雖被稱為“貨幣”,卻不是真正意義上的貨幣。2021年以來,全球多國加強了對虛擬貨幣的監(jiān)管力度。我國也出臺《關(guān)于進一步防范和處置虛擬貨幣交易炒作風(fēng)險的通知》,再次強調(diào)了虛擬貨幣和相關(guān)業(yè)務(wù)屬于非法金融活動。

其二,它不好用,替代不了“幣”。虛擬貨幣最主要的問題是流動性不足。現(xiàn)實中,不管我們是在餐廳吃飯還是線上網(wǎng)購,是用現(xiàn)金、銀行卡或是電子支付方式,都可以隨時支付,因為現(xiàn)金具有完全的流動性。但比特幣等虛擬貨幣作為交易媒介,客戶體驗卻很差,等候交易確認(rèn)的時間也長。最為幣圈津津樂道“以一萬枚比特幣換取披薩”的故事,總共耗時4天零4小時42分。

其三,它風(fēng)險大,成不了“幣”。貨幣的本質(zhì)是信仰共識。表面看,虛擬貨幣在全球的“貨幣信仰博弈”中占了上風(fēng),比如2021年初比特幣價格曾翻了一番,狗狗幣漲了近50倍、SHIBA幣年內(nèi)漲了60多萬倍……這樣的表現(xiàn)遠(yuǎn)超市場同期所有重要股指、大宗商品和房價。

再加上一些炒幣造富故事的渲染,讓越來越多的人相信虛擬貨幣“去中心化”是對舊貨幣秩序體系的對抗,這種刺激、叛逆、打破常規(guī)、以小博大的興奮感及征服欲,進一步推高了部分人對于虛擬貨幣的“信仰”。

只是這種信仰的另一面,卻是脆弱——價格劇烈波動,暴漲之后暴跌。2021年5月,此前一路高歌猛進的比特幣等虛擬貨幣突然出現(xiàn)崩盤式行情。幣圈風(fēng)云突變,比特幣價格從2021年4月的歷史高點下跌,下跌幅度最多接近五成。

進一步看,虛擬貨幣所推崇的“去中心化”,意味著它作為一種加密資產(chǎn),根本不對應(yīng)某個機構(gòu)的負(fù)債,也不對應(yīng)清償能力,這與貨幣是中央銀行的負(fù)債、由法律和國家信用支持其清償力是不一樣的。

作為一種“幣”,價格波動如此巨大,其價格沒有一個“錨”,是無法成為有用的記賬單位。另一方面,這種幣本身既沒有任何實際價值,也沒有政府和央行的信用背書,也不是可信的儲值品。正因如此,迄今為止,沒有哪個國家認(rèn)可比特幣等虛擬貨幣是真正的貨幣。

不過,這還不是它最致命的缺陷。真正讓人無法容忍的,是虛擬貨幣匿名、去中心化機制、加密算法、無國界便攜等特征,使其具備脫離現(xiàn)實世界的法律監(jiān)管與道德規(guī)范的可能性,成為助長灰色乃至黑色經(jīng)濟,充當(dāng)洗錢、賭博、色情、行賄、逃稅、逃避外匯管制及其他違法犯罪的工具。

我國對虛擬貨幣的監(jiān)管是逐步收緊的。而在未能有效解決上述風(fēng)險與問題之前,對虛擬貨幣嚴(yán)禁或高壓監(jiān)管態(tài)勢不會放松。

根據(jù)劍橋大學(xué)的一項統(tǒng)計,2021年5月,中國比特幣挖礦算力排名全網(wǎng)第一;6月,中國算力驟降;7月,中國算力“功能性歸零”,算力外遷至美國、俄羅斯、柬埔寨等地。與此對應(yīng)的是,美國算力升至全球第一。

作為“礦業(yè)”新中心,美國對虛擬貨幣監(jiān)管也不是完全放任,但由于缺乏統(tǒng)一立法和一站式監(jiān)管,目前美國財政部、證券交易委員會、商品期貨交易委員會等部門還是“自掃門前雪”的狀態(tài)。不過,可以預(yù)見的是,虛擬貨幣跨國支付在全球都將面臨越來越嚴(yán)厲的監(jiān)管和執(zhí)法環(huán)境。

嚴(yán)管之下,有人擔(dān)心會拖慢區(qū)塊鏈等技術(shù)創(chuàng)新的步伐。實際上并不會，因為包括中國在內(nèi)的多數(shù)國家對虛擬貨幣的監(jiān)管,一以貫之是“鏈”“幣”分離的態(tài)度:支持區(qū)塊鏈技術(shù)發(fā)展,防范加密資產(chǎn)交易相關(guān)風(fēng)險。

也就是說,虛擬貨幣所依賴的區(qū)塊鏈技術(shù),在我國仍然具有廣闊的發(fā)展前景。只不過,出于對風(fēng)險與不確定性的考量,虛擬貨幣在短期內(nèi)成為大多數(shù)人可接受的“非主權(quán)數(shù)字加密貨幣”的可能性不大。

虛擬貨幣的出現(xiàn)與應(yīng)用實踐,也促使我們進一步思考:貨幣到底是什么?貨幣政策的邊界在哪里?西方主要經(jīng)濟體中央銀行多次采取的量化寬松、負(fù)利率、財政赤字貨幣化等措施,是否會助長經(jīng)濟脫實向虛和杠桿高企?這種試圖以大水漫灌方式刺激經(jīng)濟增長或為應(yīng)對危機一時之急,以財政赤字埋單的做法是否可取?

虛擬貨幣,猶如一把“密鑰”,打開了我們對元宇宙認(rèn)知的大門,解鎖了貨幣的新技能,也讓我們對現(xiàn)實世界有了更深層次、更多面的理解。面向未來,也許我們依然充滿疑惑,但隨著我們對虛擬貨幣的認(rèn)知不斷進化,展現(xiàn)在眼前的圖景將日漸清晰。