據《華爾街日報》援引知情人士的消息， OpenAI 正在討論出售股份的可能性，此舉將使該公司的估值達到 800 億至 900 億美元。

預計該交易將允許員工出售現有股份，而不是公司發行新股來籌集額外資本。一旦此次股份出售完成，這筆交易將是 OpenAI 第二次重大的股份出售。

今年 4 月，OpenAI 從紅杉資本、Andreessen Horowitz、Thrive 和 K2 Global 等機構獲得了超過 3 億美元的資金，當時估值在 290 億美元左右。不過半年時間，公司估值就實現了近三倍增加。

如果超過 800 億美元的估值為真，這將使得 OpenAI 成為全球估值第三高的「創業公司」，僅次于 SpaceX 和字節跳動。

ChatGPT 帶來的轉折

自從 ChatGPT 在 2022 年底首次亮相以來，AI 領域掀起了新的創業浪潮。

ChatGPT 允許任何人根據簡單的基于文本的 prompt 生成文章、詩歌和摘要。OpenAI 透露，ChatGPT 發布后的五天內就收到了超過 100 萬的注冊，而在發布兩個月后，活躍用戶就已經突破 1 億。

2023 年 3 月 14 日，OpenAI 發布了 GPT-4，在技術層面實現了「遙遙領先」，至今仍未出現與之水平相當的競品。昨天，OpenAI 還為 ChatGPT 增加了「聽」和「看」的多模態能力。

除了 ChatGPT 之外，OpenAI 還擁有基于 AI 的圖像生成工具 DALL?E，該工具在近日完成了第三次迭代，另外還有語音識別模型 Whisper AI。

這種熱度也使得 OpenAI 成為了全球最有價值的初創企業之一。當前，OpenAI 的商業收入主要來源于 ChatGPT Plus 的個人用戶付費，以及企業級服務的收入。

OpenAI 曾在今年 8 月下旬表示，預計 2023 年收入將達到 10 億美元，這意味著 2023 年每個月都將產生超過 8000 萬美元的收入。

令對比過于鮮明的是，OpenAI 2022 年的全年收入才 2800 萬美元，而虧損高達 5.4 億美元。

作為一家備受矚目的初創公司，OpenAI 選擇在此階段定期進行私人股份銷售，意味著員工和現有投資者都將從公司股權不斷上漲的價值中獲利。

從非營利組織到「最有價值的初創公司」

回到 2015 年成立之初，OpenAI 還是一家非營利組織，并承諾將通過向公眾開放其專利和研究成果，與其他機構和研究人員「自由合作」。

OpenAI 由 Ilya Sutskever、Greg Brockman、Trevor Blackwell、Vicki Cheung、Andrej Karpathy、Durk Kingma、Jessica Livingston、John Schulman、Pamela Vagata 和 Wojciech Zaremba 共同創立，Sam Altman 和 Elon Musk 擔任初始董事會成員。

根據 TechCrunch 的一篇報道，OpenAI 最初的財務狀況比較模糊，馬斯克是其最大的資助者，而另一位捐助者 YC Research 似乎根本沒有貢獻任何資金。

2019 年，OpenAI 宣布從非營利組織轉變為一家「利潤上限」（caped-profit）的公司，這一模式允許其營利性子公司 OpenAI LP 合法地吸引風險基金的投資，此外還可以授予員工公司股份。

微軟是 OpenAI 的最大投資者，當前持股比例已達到 49%。此次股份出售，也將給微軟帶來巨大的回報。

微軟在 2019 年向 OpenAI 提供了 10 億美元的投資，并以微軟 Azure 云計算服務為其提供算力。此外，微軟在今年一月份也宣布了一項對 OpenAI 的巨額投資，投資規模約為 100 億美元，將用于開發新產品和 AI 模型訓練。

大筆投資的背后，代表了微軟的希冀：這家公司正在將 OpenAI 的技術整合到旗下業務的多個領域，包括 Bing 和 Office 全家桶，以此挑戰谷歌。

今年 6 月，OpenAI 聯合創始人兼首席執行官 Sam Altman 還表示過，公司目前不會上市。其中一個考量因素就是，當開發 AI 時，可能會做出一些讓公開市場投資者認為非常奇怪的決定。

但這并不影響投資者對 OpenAI 的興趣，面向新興的大模型浪潮以及圍繞其衍生的生態系統，一個時代顯然已經開啟了。