南衛理公會大學(SMU)和美國國家航空航天局(NASA)的研究人員宣布MATA獲得了專利，MATA是一種人工智能研究助理，可以回答科學數據問題。

消費者已經習慣于向由亞馬遜和蘋果開發的Alexa和Siri等對話式人工智能助理提問。這些聊天機器人接受了關于世界和時事的一般知識訓練。

MATA的工作方式與Alexa和Siri類似，但它是根據NASA收集的大量地球科學數據進行訓練的。具體來說，MATA(梵語中地球的意思)是根據美國國家航空航天局位于陸地、海洋和太空的傳感器在過去40年中收集的數百兆字節的數據進行訓練的。

這項專利被授予了Jia Zhang(她是SMU萊爾工程學院計算機科學系臨時主席和教授)以及她的NASA合作者。她領導了MATA的開發，以簡化科學家訪問和共享數據的能力。

MATA的設計目的是讓科學家提出具有時間和地理空間意識的問題，例如“三天前舊金山的天氣怎么樣?”當MATA收到一個問題時，它會找出答案的適當數據存儲在哪里，并在生成對話回答之前進行所需的任何額外計算。

Zhang同時也是SMU工程學院Cruse C.和Marjorie F.Calahan工程百年主席，她說，這個想法是為了加快科學數據的獲取。

根據SMU的一份新聞簡報，Zhang說：“通過開發一個不斷集成社區智能、以對話方式提供個性化研究援助、具有地理空間和時空意識的虛擬助理，我們可以在地球科學界建立更好的合作。”“我們的目標是幫助科學家利用集體知識和數據更好地了解地球和氣候變化。”她希望利用這樣的技術在其他領域開發類似的產品，比如可以早期檢測疾病的醫療保健應用程序。