九城出牌：魔獸世界易主再生懸念
在《魔獸世界》(以下簡稱：《魔獸》)代理運營即將到期之際，九城終于出牌。
6月2日下午，上海法院網(wǎng)信息顯示，九城以侵犯計算機軟件著作權(quán)糾紛將暴雪告上法庭。在不到一個月時間內(nèi)，九城第三次將暴雪告上法庭。此前，九城分別就財產(chǎn)損害賠償與商業(yè)詆毀正式向暴雪發(fā)起兩起訴訟。
“此時提起訴訟，九城意圖明顯。”上海中匯律師事務所知識產(chǎn)權(quán)律師游云庭對記者分析。此前新聞出版署官員曾公開表態(tài)，如果國外企業(yè)惡意挑起與中國網(wǎng)游企業(yè)的糾紛，外方產(chǎn)品將被禁止引入中國。
在《魔獸》因更換中國代理運營商而不得不面臨重新審批之際，作為《魔獸》開發(fā)商的暴雪涉訴，將在多大程度上影響監(jiān)管部門的態(tài)度，成為各方關(guān)注的焦點。
“作為第三方，我們不方便對此作評。”6月2日，網(wǎng)易游戲與暴雪合作的項目負責人李日強在接受本報采訪時如此回應。他同時表示：“(《魔獸》審批工作)有了最新進展，我們會及時對外界公布的。”
但《魔獸》代理權(quán)交接的“障礙”遠不止于此。本報記者最新調(diào)查獲悉，作為外資游戲開發(fā)商的暴雪，在與中國網(wǎng)游運營商進行《魔獸》代理權(quán)談判的過程中，確曾提議以雙方成立合資公司的形式，并通過“協(xié)議安排”實際控制該款游戲產(chǎn)品在中國市場的運營。
暴雪與網(wǎng)易之間是否也存在類似的“合作”，亦是《魔獸》代理權(quán)能否順利“易主”的關(guān)鍵——根據(jù)國家對于互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)有關(guān)外資的管理政策，外資公司不得以獨資，或者合資的形式參與網(wǎng)游的運營。
《魔獸》糾紛升級
臨近6月7日——九城代理《魔獸》運營權(quán)到期的日子，關(guān)于“《魔獸》事件”的糾紛則呈“升級”態(tài)勢。
5月12日《魔獸世界》提示用戶安裝一個新的補丁，其中修改了兩項用戶協(xié)議，規(guī)定了“可以任意刪除賬戶”等條款，引起較大爭議，業(yè)內(nèi)一度認為是為了避免日后玩家索賠，而提前防范之舉。事后暴雪承認，為其單方面所為，目的是為了“平穩(wěn)過渡”。
當晚，九城方面突然關(guān)停《魔獸》服務器。事后，九城解釋為“緊急維護”。九城隨之將暴雪告上法庭，認為暴雪過往的行為，對九城造成了“財產(chǎn)損失”和“名譽詆毀”。記者就案件細節(jié)致電九城，九城方面以訴訟已進入法律程序為由，拒絕透露細節(jié)內(nèi)容。
事實上，中外網(wǎng)游企業(yè)在合作過程中，類似的糾紛亦不乏先例。2007年7月中旬，久游網(wǎng)赴日上市前夕，韓國網(wǎng)游商T3與Yedang以未按時支付分成款項為由發(fā)起訴訟，并將《勁舞團2》授予九城代理，同時威脅稱2008年8月《勁舞團》合約到期后，也不再與久游網(wǎng)續(xù)約。經(jīng)過長時間的溝通，雙方于2007年9月才達成和解。
“國內(nèi)運營商在成功的代理一款游戲后，外資游戲開發(fā)商往往會提出更高的利潤分成要求。”一位不愿透露姓名的國產(chǎn)網(wǎng)游公司高管曾告訴記者：“從商業(yè)角度看無可厚非，但外資游戲開發(fā)商的有些具體做法難以接受，譬如以不再續(xù)約作為要挾。”
在此背景下，監(jiān)管部門亦從加強對外資游戲引進的監(jiān)管，以保護中國網(wǎng)游運營商的利益。
2008年1月，在游戲產(chǎn)業(yè)年會上，新聞出版署寇曉偉副司長就中國企業(yè)和外方企業(yè)在游戲產(chǎn)業(yè)合作中產(chǎn)生的糾紛明確表態(tài)稱，如果國外企業(yè)惡意挑起與中國網(wǎng)游企業(yè)的糾紛，外方產(chǎn)品將被禁止引入中國。
在此背景下，《魔獸世界》的審批能否順利通過，仍有待觀望。上海中匯律師事務所知識產(chǎn)權(quán)律師游云庭分析：“如果法院裁決暴雪確實存在損害中國網(wǎng)游運營商利益的行為，這將對《魔獸》的審批造成一定影響。”
合資公司迷局
事實上，暴雪涉訴或許還不是《魔獸》能否平穩(wěn)易主的最大障礙。
據(jù)記者調(diào)查，在《魔獸》更換新的中國運營商之后，作為外資游戲開發(fā)商的暴雪，是否在新的合作模式下，采取成立合資公司等形式“變相”參與中國網(wǎng)游的運營，成為《魔獸》能否獲得有關(guān)監(jiān)管部門審批的又一關(guān)鍵。(本報5月7日曾有報道“《魔獸》代理權(quán)易手背后：暴雪有意染指網(wǎng)游運營？”)
由于《魔獸》是目前中國市場上頗具號召力的網(wǎng)游之一，此番九城代理運營權(quán)到期，引來騰訊、巨人、盛大等多家國內(nèi)網(wǎng)游公司的爭奪。本報記者從其中一家參加此次《魔獸》代理權(quán)談判的核心人士處獨家獲悉，能否通過成立合資公司等形式，實際控制該款游戲產(chǎn)品在中國的運營，是暴雪對選擇代理運營商的重要考慮之一。
據(jù)上述人士透露，在談判中，暴雪要求在“合資公司”中占有多數(shù)席位，并享有主要管理團隊(如CEO，CTO等)的任命；所有的市場活動、預算、花費；服務器及其他設備采購等權(quán)益，從而實際控制該款游戲產(chǎn)品在中國市場的運營。
但根據(jù)國家現(xiàn)行有關(guān)政策，外資公司不得以獨資，或者合資的形式參與網(wǎng)游的運營。暴雪的“要求”，顯然與此有悖。
本報記者就此致函暴雪娛樂中國公關(guān)總監(jiān)孫可江求證。孫在回函中對該問題并未正面作答，僅表示：“《魔獸世界》在中國大陸的營運，采取代理經(jīng)營模式。”
上述曾參與暴雪此次《魔獸》代理權(quán)談判人士分析，網(wǎng)易最終獲得《魔獸》代理運營權(quán)，很有可能是在“合資公司”的問題上：“滿足了暴雪的要求。”
此前，九城公司總裁陳曉薇在致員工的一封公開信中亦暗示，正是網(wǎng)易拋出成立合資企業(yè)發(fā)行《魔獸世界》的條件作為談判價碼，才讓九城陷入了無解的談判局面。
回溯到2008年8月，網(wǎng)易在獲得暴雪的《星際爭霸II》、《魔獸爭霸III：混亂之治》、《魔獸爭霸III：冰封王座》等授權(quán)游戲的同時，就與暴雪成立一家合資公司。
坊間傳聞，該合資公司就是暴雪“曲線”參與網(wǎng)游運營的一個平臺。在當時該事件的中文公告中表述：“成立合資公司，以提供游戲運營的技術(shù)支持等服務。”
而一個被公眾忽視的細節(jié)是，在同時發(fā)布的英文公告中，其表述則有著微妙差異：“Blizzard Entertainment and NetEase have also established a joint venture, which will provide support for the operation of the licensed games and Battle.net platform in China。”即該合資公司提供暴雪的授權(quán)游戲和戰(zhàn)網(wǎng)平臺在中國的“運營支持”。
《魔獸》續(xù)約風險
在歷經(jīng)糾紛之后，《魔獸》究竟價值幾何？亦是各方關(guān)注的焦點。
對于《魔獸》更換新的大陸運營商，暴雪自然有著更高的業(yè)績期許。上述參與《魔獸》代理權(quán)談判人士透露，相比較之前九城的運營協(xié)議，暴雪每年保證最低利潤分成金(Minimum Guarantee)大約比以前提高5倍；而在利潤分成比例上要求分成超過50%。
由此推測，網(wǎng)易此番獲得《魔獸》代理權(quán)注定“代價不菲”。而記者獲悉，由于網(wǎng)易與九城關(guān)于《魔獸》服務器的談判陷入僵局，目前網(wǎng)易運營《魔獸》的服務器全部是自己重新購買，有消息稱：“部分服務器的規(guī)格甚至超過暴雪美國總部”。這無疑將加大《魔獸》的運營成本。
這還不是壓力的全部。歷經(jīng)四年運營的《魔獸》，能否維持較高的利潤率，亦是作為“接盤者”網(wǎng)易面臨的考驗。
艾瑞咨詢網(wǎng)游行業(yè)分析師趙旭楓在一份報告中認為：“2008年網(wǎng)易的游戲業(yè)務的凈利潤至少在15億元上，在不考慮成本的情況下，《魔獸世界》最多每年給網(wǎng)易帶來4億左右的純利，對業(yè)績提升的幅度幫助不大。”
在她看來，接手《暴雪》：“網(wǎng)易更多的是處于技術(shù)合作的考慮。”但現(xiàn)實的困境在于，由于《魔獸》最新的資料片《巫妖王之怒》遲遲未能獲得審批，事實上玩家數(shù)量的增長已呈現(xiàn)疲軟態(tài)勢。
更為嚴重的是，在過渡期間《魔獸》還將面臨一段時間的暫停運營。“因為更換運營商，導致一款游戲中斷運營，這在業(yè)內(nèi)并不多見。”獨立網(wǎng)游分析師易飛凡認為：“短期內(nèi)，這將不可避免的造成玩家的流失。”記者從九城內(nèi)部可靠渠道獲悉，截至目前《魔獸》玩家人數(shù)下滑超過25%。
在此背景下，5月28日凌晨，網(wǎng)易CEO丁磊與暴雪CEO Mike Morhaime聯(lián)名向《魔獸世界》(下稱“魔獸”)玩家發(fā)出公開信，透露網(wǎng)易運營的《魔獸》將于6月下旬開放首批服務器，并在隨后幾周開放全部服務器。
這相當于，網(wǎng)易運營《魔獸》有了明晰的時間表。消息宣布當天，網(wǎng)易股票大漲9%，報收于34.25美元。“6月下旬，《魔獸》能否順利上線仍有待觀望。”有業(yè)內(nèi)人士分析，如果因?qū)徟鷨栴}，導致《魔獸》不能如期上線，網(wǎng)易還將面臨來自投資人的壓力。
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