思科本周證實將停止生產其應用控制引擎（ACE），但該公司稱可能仍將繼續其負載均衡業務。如果真的是這樣的話，思科只有很少的時間來采取行動以改變局面，要不思科就要***地失去在該市場不斷萎縮的份額。更重要的是，在這涉及應用網絡時，思科將會動搖其緩慢建立的聲譽。該公司一直在緩慢地為融合虛擬數據中心環境添加負載均衡功能，有傳言稱，思科自己的銷售人員和渠道合作伙伴都建議采用來自F5的負載均衡器，因為他們擔心思科ACE將會毀了堅實的統一計算系統（UCS）安裝。

關于接下來的步驟，一名思科發言人稱：“我們正在評測一些產品，”但他繼續說，“這條新路仍有待確定。”新的負載均衡器可能涉及與第三方供應商合作或者開發新的產品系列。與此同時，該公司將繼續支持安裝基礎，但將不提供更新或新功能。

思科負載均衡器是一個更大的統一數據中心解決方案的一部分嗎？

虛擬數據中心和云計算不斷變化的性質給負載均衡器和應用優化工具帶來全新的要求，這讓Gartner公司杰出分析師Joe Skorupa認為，思科可能正在構建一個更大的數據中心解決方案，而思科負載均衡器將只會是其中的一個輔助元素。

Skorupa表示：“我們已經說過，我們相信到2015年，思科將會進入存儲市場。”最終，思科將會擁有一個集成的存儲、計算和網絡解決方案，而應用交付控制器將成為其中的一部分。

思科可能利用其Insieme公司和包括***工程師Prem Jain、Mario Mazzola和Luca Cafiero來發展這一戰略。有傳言稱，這個思科旗下高度機密的企業正在開發軟件定義網絡戰略或者100GbE超級性能交換機，但Skorupa表示這些工程師“不會一大早從床上爬起來去建立一個交換機”。

建立合作伙伴關系以及虛擬設備路由

雖然開發一個更大的戰略很具吸引力，但思科更有可能考慮通過一系列的收購或者合作伙伴關系來實現可行的目標。思科可能會選擇由另一家企業開發的負載均衡器，作為UCS內的虛擬設備。

Ethereal Mind博客主Greg Ferro并不是思科ACE的鐵桿粉絲，在最初聽到思科暫停ACE的傳聞后，他寫道：“思科可能認為這些產品（大多數都失敗了）的未來是成為私有云中的軟件設備，這將降低將這些產品推向市場的成本，因為不再需要建立自定義硬件設備或者轉移到商品化。思科將轉變為使用UCS服務器作為運行ACE（作為軟件）的設備，然而，正如Skorupa所說，這也可能通過收購的應用來實現。”

Skorupa表示：“他們可以做一些不能尋常的事，例如與Riverbed達成協議，思科放棄其WAAS產品，而選擇使用Riverbed的應用性能優化解決方案以及該公司的負載均衡技術（來自Zeus Technology的收購）。”他補充說，Zeus負載均衡產品現在被Riverbed命名為Stingray，是功能豐富的產品，可以在UCS內像應用一樣簡單地運行。

另一種選擇將是收購A10 Networks這樣的公司，這種公司更小型且更便宜，同時具有能夠迅速獲得吸引力的創新技術。思科客戶也可以在UCS內將A10的應用當軟件設備來運行。根據Dell’Oro Group的***研究顯示，虛擬設備推動了數據中心設備市場的整體增長，2012年第二季度增加了37%，其中虛擬WAN優化應用增加了58%，而虛擬設備交付控制器增加了18%。

思科負載均衡器哪里有問題？

Skorupa表示，思科從來沒有能夠在負載均衡器市場獲得領先地位。更小更靈活的公司（例如F5、Radware、Citrix和A10）一直完全專注于應用網絡，而思科則“代表著”老派網絡。

Ferro寫道：“思科從來不明白這是關于應用。當F5建立了一個ADC，思科才剛剛建立了一個更快的負載均衡器，他們不明白市場正在經歷根本性的轉變。我使用過思科ACE，它是一款很一般的負載均衡器，它缺少很多特性或功能，并且難以配置和維護。”

Skorupa解釋說，思科銷售人員了解路由器并知道鏈路聚合協議和開放式最短路徑優先（OSPF），但他們沒有足夠地了解HTML、Javascript和Eclipse。

沒有時間可以浪費

無論思科決定怎么做，已經沒有時間可以浪費了，要不就會失去更多的市場機會。根據24小時內的新聞報道，思科將結束其ACE業務，負載均衡器競爭對手F5的市場份額上升了8%，而A10提供一個思科ACE貿易程序，為切換到A10的用戶退稅24000美元，并提供一系列的安裝和遷移服務。

“回到這個市場將會很困難，特別是當渠道開始銷售別的東西時，”Skorupa表示，他在一個月前就聽到工程師和銷售渠道傳言ACE將會終止。