在過去十多年通信業發展過程中，建設一張具有廣度和深度覆蓋的網絡非常重要，因為運營商給用戶提供的服務主要依賴這張網絡。然而，在手機用戶趨于飽和后，面對物聯網的藍海，先建設一張廣度和深度覆蓋的網絡是否也非常迫切?從目前發展情況來看，先建網，再發展應用這樣的方式困難重重，物聯網作為應用導向驅動的產業經濟體，應該是一種按需建網的模式。

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供需環境發生根本性變化

“先把網絡建設好，自然會有人用”，這樣的觀念對于很多通信業從業人員來說已形成共識，從國內2G/3G/4G發展歷程來看，確實印證了這一觀點。當然，這樣的認識也是源于其時代背景，如果將通信網絡作為一個商品，我們從供求雙方的力量對比就能明顯獲得這一結論。此前蜂窩網絡可以在短時間內迅速建設完成，筆者認為主要來自需求方強大力量：

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(1) 旺盛的需求驅動網絡建設

對于大部分有過十年以上從業經驗的老通信人來說，他們經歷的黃金時代一定不是最近幾年，而是2G時代。有從業者回憶，此前兩家主要運營商開展建網的競賽，當在某小區完成一個基站建設和覆蓋后，營銷人員在本地跟進營銷，很短時間內就有大量用戶入網。

可以看出，在2G網絡普及初期，居民對移動通信需求的旺盛，加上對高昂的固定電話成本不滿，讓移動通信網絡處于一種供不應求的狀態。此時，運營商要做的工作就是開足馬力建好網絡，做好網絡質量，用戶自然會接入。即使是3G/4G時代，初期雖然流量費用居高不下，但用戶熱情依然不減。

(2) 創新速度太快，建網需要盡快跟上節奏

由語音網絡轉向數據網絡，給業界豐富的創新空間，尤其是3G/4G網絡的商用。記得在3G網絡商用之前，業內不少人認為視頻通話將成為3G時代的殺手級應用，然而APP Store的模式出現，催生出各種類別的消費應用，出現一個個殺手級應用，也從很大程度上改變了人們的生活方式，目前我們的衣食住行等各類方式因為移動互聯網的出現形成新的模式。

這些移動互聯網的創新不斷地給通信網絡形成壓力，所有創新性的應用形成爆發式增長的流量，運營商不斷地被管道化，但仍然不得不進行網絡深度覆蓋、擴容、優化。記得3G商用初期，中國移動因為TD產業鏈和技術方面的一些不足，只能通過大量部署WLAN熱點來分流，但依然無法滿足應用創新帶來的流量需求。這個時候，不僅僅是“先把網絡建設好，自然會有人用”，而是網絡建設速度跟不上應用創新的節奏。

不過，此一時彼一時，物聯網應用中的供求關系已發生了很大變化。一方面，分布在國民經濟各行各業中的物聯網用戶，對于網絡的需求迫切程度根本達不到類似于2G/3G/4G時代的需求;另一方面，各類行業應用的碎片化暫時還沒有形成少量的規模化的場景，即使已有的少量規模化場景，與以往移動互聯網應用帶來的網絡流量和網絡覆蓋均不可同日而語。供求環境的變動，讓物聯網通信網絡不再是一個迫切需要打破的瓶頸，“先把網絡建設好，自然會有人用”的情形短期內并沒有出現。

Sigfox以及其他LoRa先驅的啟示

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“先把網絡建設好，自然會有人用”的情形不會出現并不是筆者一廂情愿的臆想，國內外已有不少先驅實踐過將建設物聯網通信網絡放在優先位置，但網絡建成后很長一段時間并沒有規模化的應用接入。

非常典型的就是Sigfox。這家公司早已成為物聯網領域的一家明星企業，而且也曾經因為2015年初獲得一筆天價融資引起人們注意，成為低功耗廣域網絡(LPWAN)在物聯網領域發酵的一個重要事件。

眾所周知，Sigfox采用的就是最為典型的“網絡建設開路”模式，在全球各地瘋狂地跑馬圈地，擴張速度非常快，目前已在超過40個國家和地區開展網絡部署，大有“物聯網領域沃達豐”之勢。

如此快的擴張速度，讓NB-IoT、LoRa等其他提供低功耗廣域網絡的廠商感到一定壓力。不過，在全球的跑馬圈地同時也是一場燒錢的游戲，需要不斷有資金支持。截止2017年底，Sigfox已完成了6輪融資，具體情況如下表：

Sigfox融資情況(來源：crunchbase)

對其進行投資的機構除了包括法國政府基金Bpifrance、馬來西亞政府基金Khazanah Nasional、世界銀行基金IFC外，也有英特爾、三星等產業投資基金，SK電信、西班牙電信、Docomo等電信運營商，以及Total、法國液化氣、法國燃氣等LPWAN用戶類企業，可謂投資陣容非常豪華。

以此計算，已透露的融資金額達到2.77億歐元。此前Sigfox亞太區總裁透露，2017年Sigfox再次融資1.5億歐元，據此估計很有可能來自于馬來西亞政府基金Khazanah Nasional的投資，那么已完成的融資高達4.27億歐元。

然而4.27億歐元的巨額融資并不能滿足Sigfox全球網絡部署的需求，據國外媒體Light Reading透露，今年Sigfox希望能從現有股東再募集4000萬歐元。而與全球擴張建網相伴隨的是不斷有Sigfox出現困境的傳言傳出，典型的就是其高管大量離職，包括近期離職的CFO。

雖然已有40多個國家和地區部署了網絡，但并未出現應用大規模接入的結果。2018年初，接入Sigfox全球網絡的終端數量僅有250萬個，此前Sigfox曾計劃2018年實現1000萬連接，但幾天后又很快將這一目標修改為600萬個。在收入方面，Sigfox對外公布其2016年營收額為3000萬歐元，2017年達到5000萬歐元，不過外媒評論認為這一數字低于其預期的超過6000萬歐元的目標，因此原計劃2018年的IPO被推后。此前Sigfox被熱議的是其對每個終端收取1歐元/年的商業模式，目前來看遠不止這些，也包括軟件平臺、授權費用等方面的收入。不過，和其近幾年里數億歐元的融資和燒錢相比，這些收入增長速度還是太慢。

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Sigfox未來發展如何，目前還不好下定論，但是可以看出該公司進一步加強了對應用的挖掘，與各個行業伙伴合作推進一些應用創新，而不僅僅是搶占網絡部署。可以說，Sigfox這幾年的發展歷程驗證了“先把網絡建設好，自然會有人用”這一觀念在物聯網領域有困難較大。

無獨有偶，國內不少廠商在過去幾年中也曾經嘗試過在小范圍內先把網絡建設起來，結果證明這一決策是一個失誤。在這些嘗試中，不少企業基本是在其所在城市部署一張LoRa網絡，雖然只是建設了數十個LoRa基站，但每月需要支付鐵塔租金、動力、人力維護等成本，而長時間里沒有太多應用的接入，運營收入與成本極不匹配。因此，最終不少廠商將其部署在鐵塔上的LoRa基站拆除，僅保留有應用接入的基站。

可以看出，網絡是物聯網解決方案中的一個重要因素，但不是最迫切需要解決的因素。目前各類LPWAN網絡部署非常靈活，且部署周期很短，當有明確需求和規模化的應用，且能夠形成良性商業模式，再按需進行網絡建設也并不晚。當然，傳統的電信運營商面對物聯網依然是先實現網絡覆蓋的方式，這一方式在運營商群體中有其合理性，其他廠商直接模仿的話會讓自己陷入困境。