“顛覆打破”還是“畫餅充饑”，OpenRAN究竟有什么魅力?
OpenRAN(開放式無線接入網)在這兩年看上去很是出風頭，近日，OPS-5G計劃又將其推到了聚光燈下。OPS-5G是美國國防部高科技技術研究管理機構DARPA于今年2月初啟動的一項計劃，通過創建開放源代碼軟件和系統，以保障5G和6G等后續移動網絡的安全。那么，OpenRAN究竟是什么呢?
一、何為OpenRAN?
OpenRAN
在介紹OpenRAN之前，要先提一下TIP。2016年Facebook聯合部分電信運營商發起了面向電信基礎設施的開源項目TIP(Telecom Infrastructure Project)。希望通過這個項目將電信運營商、基礎設施供應商、系統集成商以及其他科技公司聯合起來，共同研發新技術，建立和部署可以共享的電信網絡。TIP項目涵蓋了接入網、傳送網和核心業務網三大領域，目前TIP已有超過500家成員，運營商沃達豐，電信基礎設備制造商諾基亞，互聯網巨頭微軟等企業都是TIP旗下的成員。
OpenRAN是TIP無線接入項目組其中的一個計劃，目前牽頭的是沃達豐和Telefonica。OpenRAN通過解耦傳統電信設備的軟硬件，將接口開放化和硬件白盒化，采用通用硬件代替傳統專用設備，使軟件與硬件供應商脫鉤，使運營商可采用來自不同廠家的軟件、通用硬件來實現模塊化混合組網。
OpenRAN是虛擬化的RAN解決方案。虛擬化是指在軟件中模擬硬件平臺的能力。所有的功能都從硬件中分離出來，并模擬為虛擬接口，具有與傳統硬件相似的操作能力。
它具有以下功能塊：
- 帶有非實時RAN智能控制器的業務流程/ NMS層
- RAN智能控制器(RIC)近實時功能層
- 多RAT CU協議棧功能
- DU和RRU功能
5G的到來給OpenRAN等開放技術增加了額外動力，5G OpenRAN是使用OpenRAN架構的5G解決方案。由于虛擬RAN架構，5G OpenRAN可以提供大多數5G功能，例如網絡切片、邊緣計算、NFV和大規模MIMO等。軟件與硬件的分離使RAN更加靈活，并幫助運營商更經濟高效地提供定制服務。與傳統RAN相比，OpenRAN有四個主要優點：軟件定義，無捆綁(解耦的控制/數據開放API)，可編程且靈活。
O-RAN聯盟
與OpenRAN遙相呼應的是由中國移動牽頭成立的O-RAN聯盟，2018年中國移動聯合AT&T、德國電信、日本NTT DOCOMO和法國Orange五家運營商聯合發起了O-RAN聯盟，其愿景是打造“開放”“開源”與“智能”的高靈活、低成本無線網絡，圍繞網絡智能化、接口開放化、軟件開源化和硬件白盒化等開展研究，旨在將下一代無線通信網絡的開放性提升到新的水平。
O-RAN聯盟雖然與OpenRAN分屬不同組織，但兩者目標是一致的，核心都是推進RAN向靈活開放的架構演進，技術路線和產業生態也類似，只不過OpenRAN更側重于設備研發的實踐和驗證。目前TIP與O-RAN聯盟已達成合作伙伴關系，此舉旨在確保兩個組織在開發5G RAN解決方案時保持一致，以避免重復，同時降低成本和共享資源。
二、開放到底意味著什么?
對于全球所有運營商而言，無論是5G基礎架構的成本，還是維護或增加其用戶群的成本，都是擺在面前的一個大問題，這促使運營商朝著更加開放，協同的工作方式發展。
OpenRAN的出現是這一變化的關鍵示例，運營商擁抱和部署通用的、與供應商無關的RAN硬件和軟件的趨勢正在改變游戲規則。擺脫以供應商為中心的RAN解決方案可為運營商節省大量成本，打破傳統設備商的市場壟斷，避免被傳統設備供應商鎖定，降低成本，提升議價能力，實現更具競爭力和活力的供應商生態系統。
對于運營商而言，朝著一種新的工作方式邁進是一個好消息。等待數月以部署新服務、功能或產品的日子已經過去，現如今，敏捷性對于運營商至關重要，他們需要快速、輕松地部署新服務的能力。運營商需要能夠迅速采取行動，以應對不斷變化的消費者趨勢。
支持新用例–邊緣計算和網絡切片
移動運營商正在將其網絡移向邊緣，以便為專用網絡、場所、密集的城市環境等提供新的對延遲敏感的5G用例。新的開放式RAN體系結構可以滿足移動運營商的延遲要求，Open RAN支持針對特定用例的5G網絡切片，使移動運營商可以從單個共享基礎架構創建多個虛擬網絡以支持特定用例。
在以上示例中，移動運營商可以部署OpenRAN架構，以在邊緣支持基于邊緣網絡的高度可擴展的無線監控，從而滿足增強的移動寬帶和超低延遲的要求。
三、主流運營商對OpenRAN的支持
沃達豐在英國啟動了OpenRAN的首個歐洲試驗
去年10月初，沃達豐宣布已經在英國啟動了OpenRAN的首個歐洲試驗，并可能擴展到歐洲大陸的更多市場。此舉被認為是一個重要里程碑，因為這是沃達豐首次將OpenRAN帶入發達地區，人們看到了OpenRAN從理論走向了現實。
沃達豐對OpenRAN的態度非常積極，該公司CEO對此表示：“我們對OpenRAN的試驗感到滿意，并準備在積極擴展供應商生態系統的同時將其快速推向歐洲。OpenRAN改善了網絡的經濟性，使我們能夠服務到更多的農村地區。”
隨后沃達豐在TIP峰會上宣布了對歐洲14個國家共計超過10萬個基站的集采計劃，此舉大幅增加了無線網絡設備供應商的數量，但所有參與競標的供應商都必須遵守O-RAN聯盟的技術規范。
沃達豐在土耳其和DRC部署Parallel Wireless的Macro OpenRAN控制器
Parallel Wireless最近宣布，沃達豐已在亞洲(土耳其)和非洲(剛果民主共和國)的試點中部署了宏OpenRAN，旨在降低RAN平臺的部署和維護成本。
日本樂天移動攜手TPG在新加坡測試5G Open RAN
今年2月，據外媒報道，日本樂天移動(Rakuten Mobile )正與移動運營商TPG合作，在新加坡測試5G Open RAN解決方案。
Rakuten Mobile正在日本建設自己的4G移動網絡，并宣稱這是全球第一個端到端完全虛擬化的云原生網絡。此次5G技術合作符合Rakuten Mobile的開放式多供應商模式，旨在加快采用基于開放接口的下一代網絡的采用。Rakuten Mobile表示，Open RAN提供基于通用處理平臺(GPPP)和分類軟件的可編程無線接入網絡(RAN)，運營商可以從其靈活性和加速創新中受益。
2020年3月5日，號稱打造了全球首個Open RAN的日本新晉運營商樂天移動宣布將正式推出“不限量”網絡服務統一套餐，定價約為競爭對手的一半。
VMware和英特爾幫助德國電信部署Open RAN解決方案
據外媒報道，VMware和英特爾正在幫助德國電信為現有LTE和未來的5G網絡構建基于O-RAN標準的虛擬化無線接入網絡(vRAN)平臺。幾家公司目前正在德國電信總部進行測試和驗證。
德國電信戰略與技術高級副總裁Alex Jinsung Choi在一份聲明中表示：“隨著傳統RAN朝著Open RAN發展，我們需要加速開發可擴展的高性能Open RAN解決方案。我們與VMware和英特爾的合作，旨在解決vRAN宏層部署的可擴展性和相關成本問題。”
四、顛覆傳統設備的市場規則?
前文提到OpenRAN打破了傳統電信設備軟硬件一體化、接口高度集成化的“黑盒子”式架構，使運營商可采用來自不同供應商的軟件，帶來了更多的選擇權。
最近，Mavenir委托咨詢機構Senza Fili對移動運營商進行了一次調查，結果顯示：
- 所有運營商都在考慮在其網絡中使用OpenRAN
- 43%的受訪者愿意在部署OpenRAN時替換當前的供應商
- 25%的受訪者提到節省成本是考慮多個供應商的原因
- 84%的運營商將考慮在OpenRAN部署中部署來自不同供應商的RRU和BBU
- 低成本無線電是采用OpenRAN的關鍵要素
從調查結果看，大部分運營商都希望引入多家設備供應商，讓更多的競爭者進入，改變目前幾家設備商壟斷的市場格局，從而提升議價能力，降低采購成本。所以“顛覆、打破、威脅”現有電信設備商格局等觀點開始不斷涌現，那么開放是否意味著傳統網絡設備巨頭落寞的開端?
OpenRAN的不斷發展可能會對華為、中興、愛立信、諾基亞等傳統設備商巨頭形成一定的沖擊，但“打破、顛覆”或許還為時尚早。
在某些情況下，“開放式”基礎架構可能會導致性能降低。雖然打破供應商鎖定是運營商考慮使用OpenRAN的主要原因，但多供應商可互操作解決方案的復雜性也是最大的挑戰,另外開放會導致產業鏈變長、設備集成度低以及一些其他問題：
- 測試與驗證。基礎架構產品在現場部署之前都需要進行測試，無線接入產品也是如此，需要供應商進行廣泛的測試，這就給運營商和供應商造成了一定的挑戰。
- 責任挑戰。單獨的RAN供應商為運營商提供了輕松的支持和維護案例。發生故障時會要求供應商根據服務SLA修復問題。但是在OpenRAN中，情況更加復雜，因為它取決于系統集成商和不同網絡元素的供應商。運營商將如何構建SLA?當出現嚴重失誤時，誰來承擔責任?
華為輪值董事長徐直軍近日在年報發布會上也指出，OpenRAN要能解決功耗、性能、成本等問題，要滿足客戶需求，還需要很長時間，短期內對其業務沒有影響。所以，有人開始質疑OpenRAN是否只是“畫餅充饑”。
相較而言，“畫餅充饑”或是“顛覆打破”都未免太過偏激，其實OpenRAN和虛擬化網絡的發展，并非是為了明天和將來，而是為了現在和當下。至于 OpenRAN能否顛覆現狀還是最終成為“另類RAN”還有待觀察!
