我發現很多牛人小時候都有兩個重要的特點：

1. 喜歡讀書，尤其是百科全書。

2. 專注，極度專注

1971年，馬斯克出生在南非一個富裕的家庭，很小的時候就書不離手，下午兩點放學后，他就跑去書店，一直待到下午6點父母下班回家。 

全家人出去購物的時候，經常發現馬斯克不見了，這時候只要去最近的書店去找，就能看見馬斯克坐在地板上聚精會神地讀書。

馬斯克有著過目不忘的記憶力，把《大英百科全書》爛熟于心，可以脫口而出月球近地點和遠地點距離的精確數字。

另外，牛人總是在很小的時候就會在電腦上編程，MySQL之父是16歲，Linux之父是10歲，馬斯克也是10歲。 

當時他在約翰內斯堡的電子產品商店第一次看到了計算機：Commodore VIC-2，這個可以執行人類指令的計算機立刻把馬斯克震住了，他纏著父親終于買一臺。

Commodore VIC-2有5K的內存，附送了一本BASIC語言的教學手冊。 

正常情況下，需要6個月的時間才能學完所有的課程， 但馬斯克像得了強迫癥一樣，如饑似渴地閱讀，三天三夜沒有睡覺，把所有的內容都讀完了。

雖然他的父親對這臺計算機嗤之以鼻，認為這個玩具計算機不能用于真正的工程項目，但是馬斯克卻玩得不亦樂乎。

和其他牛人一樣，編寫游戲成了他的樂趣，12歲那年，他編寫了一個叫做“炸彈”（Blastar）的小游戲，不僅自己玩，還頗具商業頭腦，把源碼出售給了南非的《個人計算機和辦公技術》雜志，賺了500美元！

客觀地說，僅有100多行的游戲還比較“稚嫩”，但是考慮到馬斯克只有12歲，他的編程水平已經超過絕大多數的孩子了。 

后來有個Google程序員看到了源碼，翻譯成了HTML5版本：

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大家想玩一下的話，可以到這個網址：https://blastar-1984.appspot.com/

馬斯克在學校不是尖子生，他把時間都花在了玩游戲、寫代碼和讀書上面，對學校規定的科目缺乏興趣。由于突出的編程能力，他被選中參與了南非的一個實驗性的計算機學習計劃，學習Basic、Cobol和Pascal等編程語言。 

高中時期的馬斯克已經展示出對火箭和太空的興趣，他拿著自制的火箭模型來到學校，并且在課間休息時點火發射。他還反對使用礦物燃料，支持太陽能，幻想著將來殖民其他星球。 

17歲時，馬斯克離開南非，來到加拿大，有人說他是想逃避南非兵役，有人說是想以加拿大為跳板前往美國。 

在加拿大皇后大學呆了兩年，又靠獎學金來到了美國賓夕法尼亞大學，他學的并不是計算機，而是經濟和物理。在大學期間，他形成了自己的“信仰”：互聯網、可再生能源和太空探索這三個領域會發生巨變，自己一定要在這些領域內有所作為。

1994年，馬斯克在硅谷找了幾份實習，其中一個是火箭科學游戲公司（Rocket Science Games），這家創業公司主要做視頻游戲，馬斯克被分配的任務是用匯編寫驅動程序，控制游戲桿和鼠標。

驅動程序寫起來很煩人，挑戰很大，但馬斯克精力充沛，通宵編程根本不在話下，出色地完成了任務。 

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硅谷的實習讓馬斯克見識到了什么是創業，一個點子開始在腦海中醞釀。 

1995年，馬斯克和他的兄弟決定創立一家叫做Global Link的信息網站，在網站上人們可以查看對餐館、理發店、服裝店之類商家的信息，并且可以獲得自己到這些地方的路線。

這有點像早期的大眾點評和百度地圖的結合， 現在看來太小兒科了，但這是在1995年，互聯網剛剛興起，普通人剛學會上網瀏覽網頁， 這絕對是個石破天驚的想法。

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馬斯克用C語言獨立完成了后臺的所有原始代碼，包括矢量地圖的繪制，點與點之間距離的計算。

但是馬斯克寫的代碼簡直就是“意大利面條”， 所有的代碼都攪成一團，難以修改，難以維護，很容易導致程序因為某些神秘原因而崩潰。

馬斯克對于日期的估算總是過于樂觀，一兩天的工作量被他說成一個小時，一兩周的工作量被他說成一天，讓其他人痛苦不堪。

后來公司獲得融資，改名為Zip2，也從SGI挖來了一批優秀的程序員，這些程序員實在忍不了“意大利面條”代碼，不顧馬斯克的憤怒，堅決重寫軟件的大部分內容，最終實現了模塊化良好的系統。

1999年2月，康柏電腦斥資3.05億美元收購Zip2，馬斯克通過這次創業，凈賺了 2200 萬美元。

這筆錢足以讓28歲的馬斯克退休，但不安分的馬斯克又創了X.com(后來和人合并成為PayPal)，SpaceX、Tesla、SolarCity、Neuralink....  最終成為了這個時代的“鋼鐵俠”。

當然，馬斯克現在不會再編程了。

馬斯克曾經是一個自學成才的程序員，用Basic、匯編、C語言做過一些系統，但是水平肯定不如Monty、Linus、Ken Thompson、Bill Joy等大神，因為他并沒有青史留名、影響全世界軟件作品。

不過馬斯克厲害的地方在于他開創了新的商業模式、有著改變世界的雄心，瘋狂的冒險精神和強大的執行力，正是這些特質，最終讓他成為了這個時代的“鋼鐵俠”。