蘋果突然裁員614人！10年造車夢碎，改押機器人搞「下一件大事」
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蘋果十年造車計劃一夜夢碎，600多人遭遇了大裁員。
2月底，彭博最先曝出，蘋果投了數十億美元的泰坦項目，徹底宣告了終結。
為了全力押注生成式AI，蘋果不得不取消一直以來未見成果的汽車部門。
當時，團隊中的2000名員工，要么轉崗AI，要么走人。
一個月后，也就是3月28日，這家科技巨頭正式向614名員?發出了裁員通知，并于5?27??效。
據介紹，位于圣克拉拉的8個辦事處都受到波及，可以說是蘋果自2020年以來首次大裁員。
對此，庫克曾在去年就表示，在公司招聘放緩和削減成本期間，裁員將是最后的手段。
在經歷造車計劃失敗后，蘋果押注的「Next Big Thing」是什么？
據知情人士透露，蘋果團隊正在進軍「家用機器人」領域，并計劃研究兩款機器人。
一款是移動機器人，可以跟隨用戶在家中四處走動。另一款是桌面機器人，利用機器人可以移動顯示屏。
不論是蘋果手表，還是Apple Vision Pro等產品，每個創世紀單品的誕生需要長時間的孕育。
而在機器人領域，早已不缺新入局的玩家。
有網友表示，蘋果在這一領域押注仍將失敗。對此，英偉達科學家Jim Fan也表示贊同。
基本上，網友們對蘋果下一步舉措，噓聲一片。
項目多次刪除添加，內部意見不一
在電動汽車項目被取消之前，蘋果召開的一次高管會議中表示，公司未來將圍繞三個領域展開：汽車、家庭和混合現實。
顯然，汽車已成為棄子。而在混合現實領域，蘋果已經發布了第一款產品——Vision Pro。
因此，下一個焦點是，如何在智能家居市場獲得競爭優勢？
幾年前，蘋果高層，包括硬件工程主管John Ternus和工業設計團隊的成員，首次對桌面機器人項目感到興奮。
他們當時的想法是，讓顯示屏去模仿FaceTime會話中人的點頭動作，而且可以在群組視頻通話中，精確鎖定某個人。
然而蘋果內部一直擔心的是，消費者是否愿意為這樣的設備買單。
與此同時，在在小型支架上平衡機器人馬達的重量也是一個技術難題。
而最根本的原因是，蘋果高管在是否要繼續開發這款產品的問題上存在分歧。
據知情人士稱，盡管機器人智能顯示屏比移動機器人走得更遠，但這款智能顯示屏產品在蘋果的產品規劃中時有變動，多次被添加或刪除。
據介紹，這項機器人工作是在蘋果的硬件工程部門及其AI和ML小組內開展，并由John Giannandrea負責。
兩位專注于家居產品的高管Matt Costello和Brian Lynch則負責硬件開發。
目前，蘋果招聘網站也發布了機器人相關的崗位：
我們的團隊致力于現代機器學習和機器人技術的交叉領域，以塑造將為下一代蘋果產品提供動力的人工智能。
我們正在尋找創新和勤奮的ML和機器人研究人員和工程師，幫助我們研究、定義和開發復雜的智能機器人系統，以及在現實世界中的體驗。
不過，蘋果尚未在公司層面上，正式確定這兩個項目，而且這項工作仍被認為處于早期階段。
與此同時，投入機器人領域也是蘋果尋求更多元收入的重要探索。
借助機器人技術，蘋果可以擴大其在消費者家庭中的影響力，并利用AI的進步獲利。
在蘋果園區，有一個測試未來的家用設備的秘密設施。
蘋果一直在為這一市場探索其他想法，其中包括一款配備類似iPad顯示屏的新型家庭中樞設備。
泰坦遺產
蘋果失敗汽車項目帶來的一絲曙光是，為其他計劃開展奠定了技術基礎。
神經引擎最初就是為汽車開發的，現已成為當代iPhone和Mac的人工智能芯片。
與此同時，它還未Vision Pro做出技術鋪墊，因蘋果團隊在駕駛過程中使用虛擬現實技術進行了大量研究。
而機器人工作也有類似的開始，起源于2019年左右蘋果的泰坦汽車項目。
當時，這項工作由Doug Field負責，他現在是福特電動汽車的高管。
當時，Field聘請了一系列高管參與機器人項目，從幾乎靜音的室內無人機到家用機器人。
這些人就包括Lynch，前谷歌家庭產品經理Nick Sims，以及Dave Scott（2021年離職蘋果，短暫經營一家移動MRI機器公司，然后于2022年回來研發Vision Pro）。
另外，還包括AI和機器人公司Anki的聯合創始人Hanns Wolfram Tappeiner也參與其中。
在Field于2021年離開蘋果后不久，機器人工作就被轉移到了家用設備部門。
最近，至少有一個來自汽車項目的前硬件團隊，被調整到了家用設備和機器人領域。
據熟悉這項工作的人士透露，汽車的操作系統——SafetyOS，理論上也可以為機器人量身定制。
機器人最初的概念是一種可以完全自主導航的設備，無需人工干預，就像汽車一樣，還可以作為視頻會議工具。
蘋果內部有一個天馬行空的想法，就是讓它能夠處理家務，比如在水槽里清洗餐具。
但這需要克服異常艱巨的工程挑戰，而這在十年內是不太可能實現的。
機器人，會是「Next Big Thing」嗎？
繼喬布斯時代之后，蘋果一直癡迷于追求「下一件大事」。
若想再創造出一款能與iPhone相匹敵的產品，幾乎難上加難。
去年3833億美元的銷售額中，iPhone就占了52%。
而最有可能的汽車，或許可以為蘋果增加數千億美元的收入。一般來說，一輛汽車的售價預計約為10萬美元。
另一方面，蘋果還要大力投入AI。這可能會與機器人技術的工作可能會有一些重疊。
雖然還處于早期階段，但蘋果AI研究人員正在研究如何使用算法，來幫助機器人家中雜亂的空間中導航。
即便這項工作取得進展，蘋果也不會是第一個開發家用機器人的科技巨頭。
亞馬遜早在2021年推出了一款名為Astro機器人，目前售價1600美元。
但該公司遲遲沒有大量推出這種設備，而且它仍然是一種小眾產品。
去年，亞馬遜還首次推出了一款更注重商業用途的滾動機器人，主要用于安全警衛的工作。
除了亞馬遜，還有其他公司提出了模仿人類體型和動作的仿人機器人的想法，比如波士頓動力、特斯拉擎天柱、Figure 01等等。
蘋果若想打開這個家用市場，確實面臨不小的挑戰。
因此，許多人蘋果機器人項目的前景，并不看好。
不知，距庫克宣布「Next Big Thing」還需要多久。
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